去年1月初，纽约州长凯西·霍楚尔（Kathy Hochul）公布了一项旨在强化该州庞大的公立高等教育体系（涵盖64个校区）的计划，并以极具雄心的措辞加以描述。

霍楚尔办公室当时表示，该计划将是“变革性的”，是一份确保纽约州立大学（SUNY）成为“全美最佳公立高等教育系统”的蓝图。

然而，这一愿景及其相关基准对部分高等教育学者而言过于理想化。

他们质疑：在SUNY招生人数十年间下降超过20%之后，其注册学生数如何能达到50万人？毕竟，该州传统学龄大学生群体持续萎缩，全国高校也尚未从疫情时期的招生崩溃中恢复。

此外，霍楚尔去年指定石溪大学（Stony Brook University）和布法罗大学（University at Buffalo，简称UB）为旗舰机构，但这两校如何在2030年前各自实现每年10亿美元的联邦研究经费？州长在此领域已进行零散投资，例如为UB的STEM设施拨款数百万美元，但10亿美元的目标更接近约翰·霍普金斯大学和加州大学伯克利分校等著名机构的研究经费水平。

高等教育专家和教师领袖表示，霍楚尔的目标需要大量公共资金投入才能实现。自她宣布这些目标以来，一年多时间里进展甚微。

不过，霍楚尔对该系统的未来表示乐观，尤其是随着前美国教育部长、纽约州教育专员约翰·金（John King）出任新校长。她及一些观察人士认为，金是整合霍楚尔计划所缺失的关键一环。

州长发言人约翰·林赛（John Lindsay）通过电子邮件回应了关于霍楚尔计划可行性的问题。

林赛表示：“霍楚尔州长有一个大胆的愿景，即改造SUNY，确保其成为全国最好、最公平的公立高等教育系统。霍楚尔州长已宣布对SUNY进行历史性投资，并欢迎前美国教育部长约翰·金出任校长，他将继续全面实施州长对该系统的愿景。”

SUNY面临什么问题？

尽管SUNY是美国最大的综合性公立高等教育系统，但它也受到全国高校招生下滑趋势的影响。

出生率下降减少了进入该系统的高中毕业生人数，但其社区学院尤其自大衰退以来开始流失学生。在经济繁荣时期，由于工作机会更多，社区学院的入学人数往往减少。

自2012年秋季以来，SUNY社区学院的注册学生数下降了约34%，降至2022年秋季的159,333人。

加剧系统范围招生下降的是新冠疫情的蔓延，疫情导致经济收缩，打破了以往趋势，对社区学院的学生人数打击最为严重。

高等教育刚刚出现复苏迹象，最近的国家学生交流研究中心数据显示，本科生注册人数仅比上一年小幅下降0.6%。

所有这些复杂因素使SUNY不得不争夺学生——不仅在纽约庞大的高等教育市场中（包括哥伦比亚大学和康奈尔大学等知名高校），而且在其自身机构之间也是如此。

布法罗大学教育领导与政策教授内森·道恩-巴内特（Nathan Daun-Barnett）表示，SUNY最著名的机构，如布法罗大学，已吸引了其他校区学生的兴趣。

道恩-巴内特说，UB通过录取通常不会录取的学业成绩稍弱的学生，得以度过招生低迷期。但大多数SUNY机构没有这个选择，因为它们并不缺乏申请者。

计划内容是什么？

霍楚尔战略的一部分是重新定义各机构在系统内的角色，例如提升UB和石溪大学为旗舰。

对这些机构——以及另外两个SUNY“大学中心”，奥尔巴尼大学和宾汉姆顿大学——的投资仍是该计划的一大重点。奥尔巴尼大学和宾汉姆顿大学被要求每年获得5亿美元的研究经费。

2009年至2017年担任系统校长的南希·津普赫（Nancy Zimpher）表示，其理念是“水涨船高”，所有SUNY机构最终都将受益于这四所大学在国家级领先的声誉。津普赫现在在系统校长协会工作，帮助指导其“系统力量”项目，这是一个旨在解决高等教育最紧迫问题的公立机构联盟。

道恩-巴内特说，理想情况下，UB和石溪大学将与密歇根大学等主要公立研究机构竞争。

密歇根大学的旗舰校区吸引了大量州外和国际学生，这些学生通常支付更高的学费。道恩-巴内特说，如果更多这类学生来到这两所纽约旗舰大学，将增强其财务实力，而增加的招生人数可能会溢出到其他SUNY机构。

该系统正在设计“级联”招生，即被一所SUNY机构拒绝的学生可以被另一所录取。

SUNY的申请数量有所增加，但它在很大程度上将其归功于最近为期两周的申请费减免计划。它宣布2023年秋季的申请数量“历史性”增长——从上一年的97,257份增加到204,437份，截至11月增幅达110%。SUNY还看到州外申请增加了70%。

霍楚尔和该系统寄望于金来保持这一势头。他们称赞他担任联邦教育部长的经历，以及他作为纽约州前教育专员对该州的深入了解——尽管他离开该州时是一个不受欢迎的人物，因为他推行了有争议的K-12政策改革。

霍楚尔的计划改变了SUNY多年来在“系统性”模式下运作的方式，该模式强调其作为一个整体的力量，这是津普赫所倡导的。

津普赫说，州长的想法并未削弱“系统性”，而是将不同的机构编织在一起，以发挥其优势。她说，金擅长“集体影响”，完全有能力指导这项工作。

津普赫设想SUNY带领学生经历其学术生涯的每个阶段，从社区学院到高级学位，她说这将需要各机构之间更紧密的合作。津普赫说，SUNY可以构建这种无缝转学协议，因为它“一切都在一个屋檐下”，不像加州那样，其社区学院必须与两个独立的四年制公立系统协商转学规则。

然而，人们对研究重点和旗舰指定产生了担忧，特别是它们会引发更多机构内斗。霍楚尔宣布其SUNY设计后不久，两位州议员写信给她，要求将奥尔巴尼大学和宾汉姆顿大学也设为旗舰——或者系统干脆不设旗舰。

富者与贫者

在某些方面，霍楚尔的计划引起了人们对机构之间巨大财务差距的关注，例如新指定的旗舰机构（其招生多年来保持稳定）与那些有赤字的机构之间的差距。

代表SUNY大量教师的联合大学专业协会主席弗雷德里克·科瓦尔（Frederick Kowal）表示，至少有19个校区存在“严重的财务困难”。

例如，SUNY弗雷多尼亚分校预计将出现高达1600万美元的预算缺口。

科瓦尔说：“这些大学中心与综合性学院及其他校区之间存在阶级差异。我认为这是一个潜在问题。”

霍楚尔的倡议并未为这些陷入困境的校区设立基金，而这是工会一直要求的项目。她也没有提议大幅增加SUNY的一般运营预算。

SUNY十年来的招生下降恰逢州政府支持基本未变，此前大衰退时期的削减反映了美国其他地区的模式。

全国各地的公立高等教育领导者经常将财政困境归咎于州政府支持不足。例如，宾夕法尼亚州高等教育系统的观察人士指出，州政府资助不足是其财务困境的罪魁祸首，导致其六所机构最近合并为两所。

UB教授道恩-巴内特说，他担心如果财务困难的校区得不到州政府帮助，SUNY可能会面临类似的合并。

然而，金表示，霍楚尔领导的纽约政府已为SUNY做出了“首付”。

他指出，霍楚尔去年拨款5300万美元用于在30个校区招聘新的全职教师，以及6000万美元用于遏制招生下滑和创建新的学术项目。在她2024年的预算提案中，霍楚尔提议为四个大学中心——UB、石溪、宾汉姆顿和奥尔巴尼——设立捐赠匹配基金，州政府将为每2美元私人捐款提供1美元，最高可达5亿美元。

她的预算计划将社区学院的支出维持在去年的水平。根据州的资助公式，社区学院面临拨款减少。

金说：“我们正朝着非常好的方向前进。”

然而，预算提案还授权SUNY将大多数SUNY学院的学费提高3%，或大学中心提高6%。大学中心可以连续五年提高学费，上限为30%的增幅。

这引起了一些学生和大学入学倡导者的关注。

他们质疑SUNY——一个面向中等收入学生、以可负担性著称的系统——提高学费是否明智，尤其是在新冠疫情之后。更高的价格可能进一步抑制招生。

金表示，提议的学费上涨幅度不大，而且超过一半的全日制学生因联邦佩尔助学金或州援助而无需支付学费。纽约最近扩大了其财政援助基金之一“学费援助计划”，使修读6至11学分的非全日制学生有资格获得资助。

他说，他仍然认为霍楚尔的目标，包括50万学生的招生基准，是“随着时间的推移”可以实现的。

金列举了一个高等教育领导者讨论招生问题时常提到的解决方案——SUNY尚未充分利用那些有一定学分但未获得学位的辍学学生市场。他说，成年学生还需要技能提升，可能希望获得微证书。

他说：“董事会与使SUNY成为世界上最好的公立大学系统的目标保持一致。”