五年前，位于马萨诸塞州西部的私立文理学院汉普郡学院（Hampshire College）似乎注定走向另一种命运。这所建校54年的学院因财务困境濒临关闭，甚至一度决定不招收完整的新生班——看似将像近年来许多小型私立非营利院校一样关门大吉。

但自2019年财务危机以来，学院领导层带领汉普郡走上了一条通往财务可行的道路。学院发起了6000万美元的筹资活动，重新设计了课程体系，并全力投入校长Edward Wingenbach所称的高等教育中“最具特色和趣味性的使命”之一：这是一所旨在变革高等教育的实验型学院，Wingenbach表示。

这意味着取消专业和院系划分，转而提供聚焦解决世界紧迫问题（如气候变化和种族不公）的课程。

“如果我们想作为一个自主机构取得成功并扭转财务挑战，就必须从根本上坚守使命，重振汉普郡的特色，”Wingenbach说。

高等教育专家、播客主持人和书籍作者Michael Horn表示，汉普郡的发展轨迹似乎正朝着正确方向前进。学院的招生人数在过去几年开始回升，并在消除年度赤字方面取得进展。

过去几年，其他私立学院并未能成功扭转严峻的财务困境。其中包括马萨诸塞州的松庄园学院（Pine Manor College），该学院于2020年宣布将被附近的波士顿学院接管；同样位于马萨诸塞州的芒特艾达学院（Mount Ida College）于2018年突然关闭；以及爱荷华卫斯理大学（Iowa Wesleyan University），该校于去年关闭。

如今，其他学院领导人正试图从汉普郡的经验中学习，并在自身陷入财务危机前讨论变革，高等教育顾问、前加州多米尼加大学校长Mary Marcy表示。

“像汉普郡这样的地方确实在好转，这是一个令人鼓舞的信号，”Marcy说。

课程改革

汉普郡的成功可能为其他面临财务问题的小型学院提供路线图。但其转型过程并不轻松。

学院的计划核心是一门实验性课程，专注于解决紧迫的世界问题，而非教授独立的专业。为此，汉普郡取消了类似院系的跨学科学校，Wingenbach表示。这意味着教师不再隶属于单一学科领域。

在执行计划的同时，学院被迫发起了一场筹资活动，Wingenbach将其比作一场“政治竞选”，以维持学院运营。

“我们告诉人们，我们正在做的事情令人兴奋、独特、有趣、引人入胜，并为高等教育树立榜样，你们应该支持，”Wingenbach说。他表示，这一愿景帮助推动了捐赠和潜在学生的到来。

为了消除结构性赤字，学院需要削减非“以使命为中心”的项目，Wingenbach说。

例如，汉普郡终止了不为本科生提供课程的独立研究中心。官员们还建议其发展办公室完全专注于为直接的、不受限制的运营支持筹集资金——而非计划捐赠——使学院能够自由支配资金用途。

这些变化为学生带来了新的机会。学院去年创建了一个名为“无界学期”（Semester Unbound）的可选课程结构，学生将整个学期用于一门围绕大型项目展开的课程。去年秋季，学生们为汉普郡制定了一项多年期气候行动计划。

通过该项目，学生拥有“极大的灵活性去旅行、进行高强度工作，不受传统课堂日历结构的约束，”Wingenbach说。

汉普郡经济学教授、学院美国大学教授协会分会代表Omar Dahi表示，个别教师此前已采纳了许多新课程所固化的理念、实践和期望。这包括将反种族主义教学或创业技能融入每位学生的教育体验。

通过这些变革，汉普郡向潜在学生传递了一个信息：如果你关心气候变化，如果你关心抵制白人至上主义，如果你想理解如何在“后真相时代概念化真相”，你可以在汉普郡学院做这项工作，并成为参与此类工作社区的一员，Wingenbach说。

获得教师支持

从教师的角度来看，2019年的危机“极具破坏性”且“巨大冲击”，因为教授们担心自己很快会失业，Dahi说。

2019年危机后，许多教师离开了学院，包括那些想留下的人，Dahi说。虽然没有教师被解雇，但他们接受了协商休假和一些临时减薪，他说。

汉普郡领导层将全职等效教师人数从2018-19学年的118人削减至次年的仅65人。到2022-2023学年，教师总数降至45人的最低点——尽管本学年已略微回升至50人。

Dahi本人休了两年无薪假，以“参与拯救学院的行动”——他在附近的马萨诸塞大学阿默斯特分校担任了一个临时的资助职位，之后返回，他说。

教师还不得不面对学院跨学科学校结构的终结，包括长期设立的社会科学和自然科学学院的取消，Dahi说。

每所学校都有“自己的规范和行事方式，你会觉得那里是你的家，”他说。

然而，教师也为帮助拯救学院而感到自豪，Dahi说。教师与Wingenbach之间产生了善意。Wingenbach于2019年夏天上任，此前Miriam Nelson于当年早些时候辞职。

Dahi表示，危机后汉普郡管理层的透明度比他过去看到的学院领导人更高，过去决策往往武断，他补充道。这有助于建立信任，即使决策并非普遍受欢迎，他说。

“人们至少可以建立一种信任，即决策是基于逻辑和可预测的事情做出的，”Dahi说。“这是一个重大转变。”

然而，Marcy表示，学院并不需要濒临关闭才能获得教师对变革性改革的支持。

关键在于汉普郡的改革与其历史使命相一致，Marcy说。例如，他们没有放弃一切并完全转向线上。

汉普郡距离财务可行还有多远？

汉普郡的录取率和财务状况一直在朝着正确方向发展。

根据学院提供的数据，去年秋季有724名学生入读汉普郡——比2021年秋季的454名学生增加了59.5%。在2018年秋季，即财务危机前，有1126名学生入读。

与此同时，学院在2023-24学年收到了2411份申请，比2020年秋季增加了82.7%。这一数字与2018年危机前的水平基本持平。

Wingenbach预计明年将有约900名学生入学，后年约1000名学生。

Wingenbach表示，他相信到2026年学院将能够消除预算缺口。届时，学院将完全依靠学费收入、常规年度基金、典型筹款和常规捐赠基金分配实现可持续运营，Wingenbach说。

据学院称，今年的预算赤字——即从可持续发展基金中提取的金额——为300万美元，远低于上一学年的900万美元。

为弥合预算缺口，汉普郡自2018-19学年以来已筹集超过4000万美元的不受限制现金和认捐，支持学院运营，直至其过渡为规模可持续的机构，Wingenbach说。

其他学院能否效仿汉普郡模式？

Horn表示，汉普郡的具体做法是个特例，他不确定高等教育领域是否有空间容纳十几所类似的学院。但其遵循的一般原则可适用于任何机构——强化自身差异化优势、明确能吸引学生的点，并对此保持清晰，他说。

“这是一套任何人都可以也应该遵循的策略，”Horn说。

作为2011年至2021年间加州多米尼加大学校长，Marcy曾监督过类似的变革。该大学的计划耗时约五年，精简了课程，使学生更容易修读双专业或双辅修，并确保所有学生在校期间获得某些核心体验，如整合式辅导和社区参与，她说。

在她的领导下，加州多米尼加大学的毕业率和筹款额显著提高。

Marcy认为，学院领导人应自问：如果我们今天创建这所机构，秉持同样的价值观和使命，它会是什么样子？

“然后你就拥有很大的自由去重新想象，”Marcy说。

但她表示，在投资此类转型时，他们还需要确定成功所需的资源和时间。

“像汉普郡这样的地方确实在好转，这是一个令人鼓舞的信号。”

Mary Marcy

高等教育顾问

汉普郡成功的一个因素是官员们意识到他们“不可能面面俱到，”Horn说。“你必须发挥自己的优势，坦率地说，避开自己的劣势。”

这可以降低行政开销，削减影响财务可持续性的“额外”成本，他说。这也可以降低维持与学院核心使命无关的系所的必要性。这还能明确机构服务对象——最终更好地服务这些学生，Horn说。

几年前，当在Google上输入“汉普郡学院”时，建议搜索包括：“汉普郡学院还开着吗？”Wingenbach说。

如今他们收到的申请数量与财务危机前相当，申请者质量“同样好或更好，更多元化，来自更广泛的州或国家，”他说。

“这是因为人们对一种无人采用、但抓住了文科教育价值的课程方法感到兴奋，”他说。“我们最终招到的学生绝对认为这种方法令人信服。”