编者注：美国学生交流中心研究中心于1月13日宣布，其2024年秋季初步招生数据中新生人数因方法错误而不准确。该中心进一步研究显示，新生入学人数实际上有所增加。

高等教育新闻往往喜忧参半，美国学生交流中心研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）最新发布的招生报告也不例外。

上周，该中心发布了2024年秋季初步数据，结果显示，与去年早期数据相比，本科生入学率上升了3%。另一方面，新生入学率同比下降5%，这是自疫情初期下降以来的首次下滑。

该中心表示，最年轻的成年人（18岁）是下降的主要群体。研究人员将这一群体作为高中毕业后直接进入高等教育的学生代理指标。

高等教育专家表示，早期数据可为大学管理者提供潜在入学趋势的洞察，部分专家将新生下降与联邦学生援助免费申请（FAFSA）新政的混乱推出联系起来。但数据不完整存在局限性，高等教育界需等到1月最终数据发布后才能全面了解本学期的招生情况。

届时，2025-26年FAFSA周期已启动数周。

哪些大学受影响最大？

2024年秋季是该中心首次按佩尔助学金受助比例细分院校。研究发现，在招收高比例佩尔助学金学生的四年制大学中，新生入学率下降最为严重。

在私立非营利和公立四年制院校中，新生人数同比均下降超过10%。

北伊利诺伊大学（Northern Illinois University）将新生入学下降归咎于新FAFSA的混乱推出。该校招生管理、营销与传播副校长Sol Jensen在上月的一份声明中表示，公立院校“潜在新生中FAFSA表格完成数量较低”。

Jensen称：“北伊利诺伊大学可能比其他大学受影响更大，因为我们传统上招收许多来自服务不足群体的学生，如低收入和/或第一代大学生。”

其他数据表明，财务担忧可能影响了学生的择校决策。在私立非营利和公立四年制大学中，非全日制新生入学率的下降幅度小于全日制学生。

该研究中心执行主任Doug Shapiro推测，年轻新生可能因担心费用和助学金而选择非全日制，以便增加工作时间。

Shapiro周二在全国大学成就网络（National College Attainment Network）主办的研讨会上表示，社区学院是新闻中的亮点。在佩尔助学金本科生比例较高的社区学院，新生入学率上升了1.2%。社区学院也是唯一全日制新生人数增长的院校类型。

尽管该中心的数据仍属初步，Shapiro指出样本量很大——覆盖了向该中心报告的Title IV院校的一半以上，涉及近900万学生。研究人员也未发现样本存在“明显偏见”，仅营利性院校的代表性略有不足。

但当该中心数据本月早些时候首次流传时，美国教育部一名官员指出，去年的早期数据与完整数据集产生了不同结果。2023年10月，该中心研究人员初步估计新生入学率下降3.6%，但1月最终结果显示实际上升0.8%。

FAFSA的连锁效应

今年高等教育领域多重因素交织，可能扰乱了2023-24年申请周期。但根据全国大学成就网络数据与战略倡议高级主任Bill DeBaun的说法，近期高中毕业生入学率下降与新版FAFSA延迟且故障频发的推出关联最强。

美国政府问责局（GAO）9月两份严厉报告发现，教育部在FAFSA推出中处理不当关键环节。例如，该局发现，在FAFSA申请周期前五个月，教育部呼叫中心74%的电话无人接听。

截至10月18日，与去年同期相比，2024届高中毕业生完成FAFSA的人数减少约21万，降幅8.8%。DeBaun在周三的采访中表示，在6月底（通常多数学生完成表格的月份），降幅更大，减少约25.1万名学生，即11.6%。

当学生错过高中到大学的直接过渡，他们之后返回校园的可能性以及长期获得学位或证书的可能性都会大幅下降。

——Bill DeBaun，全国大学成就网络数据与战略倡议高级主任

“我们谈论的是数十万高中毕业生——18岁——我们原本预期他们会入学，但实际没有，”他说。

布鲁金斯学会布朗教育政策中心治理研究员Katharine Meyer表示，新生下降代表了“去年FAFSA推出中最大担忧”的实现。相比之下，高等教育中常被讨论的力量，如美国最高法院禁止种族意识招生和关于大学价值的广泛讨论，不太可能单独解释这一下降，她在周一的一份报告中表示。

DeBaun指出，近年来FAFSA完成率的波动与次年秋季入学情况相符。他说，如果18岁人群入学率上升，该中心的发现将更引人注目。

DeBaun表示，无论新生下降的原因是什么，后果可能深远。“当学生错过高中到大学的直接过渡，他们之后返回校园的可能性以及长期获得学位或证书的可能性都会大幅下降，”他说。

教育部的回应

本月早些时候，教育部与该中心报告同步发布了其早期财务数据。该机构发现，今年获得联邦资助的学生人数比去年同期上升3%。基于佩尔助学金发起（大学分发助学金前的关键步骤），约10%的学生有望获得佩尔资助，其中高中毕业生增加3%。

DeBaun对佩尔助学金可用性的任何增加表示赞赏。然而，他也表示有兴趣看到助学金发放率（不仅仅是发起率），因为2024年秋季学期已深入，需求更高。

在帖子中，教育部还表示，“许多两年制和四年制大学报告今年秋季入学人数增加。”当时，一名部门官员在声明中表示，大规模入学下降的警告不会成为现实。

高等教育专家表示，未来最重要的优先事项是避免2025-26年援助周期重蹈延迟和故障的覆辙。全国大学成就网络首席执行官Kim Cook表示，FAFSA必须在12月初前以完整功能启动。“虽然这仍延迟两个月，但我们相信等待完整功能的艰难权衡将为学生带来更好的结果，使他们及时获得资助以支持秋季入学，”Cook在周二的小组讨论中表示。

Meyer在周一的报告中也表达了类似观点。“让我们希望教育部已采纳GAO的建议，并在当前测试阶段后提供功能完整的表格，这样今年的入学下降不会在2025届高中毕业生中重演，”她写道。