大学排名体系难以全面覆盖服务非传统学生群体的院校

Becky Takeda-Tinker是科罗拉多州立大学全球分校（Colorado State University Global）校长，该校为一所公立在线高等学府。

所有高等院校都力求跻身各类“最佳”榜单，因为这些排名向潜在学生传递着院校或项目的声望信号。然而，现行排名评定方式往往令那些服务非传统学生群体的院校处于不利地位——这类学生通常年龄偏大、在职兼职就读，或并未在秋季学期于校园内修读全日制课程。

综合高等教育数据系统（Integrated Postsecondary Education Data System，简称IPEDS）调查是部分榜单的主要数据来源之一。IPEDS调查收集学位授予数、注册人数、就读成本、保留率及毕业率等核心指标。

此外，以校园为基础的院校秋季至秋季保留率，是通用数据集（Common Data Set，简称CDS）的核心组成部分——CDS是高等教育数据提供方与媒体出版方之间的一项协作性信息共享与报告机制。CDS报告指南至少在某一具有影响力的媒体机构的大学排名中发挥着关键作用。

然而，这些指标的设计初衷是面向历史上所谓的“传统”学习者，因为它们往往聚焦于秋季学期入学、首次就读且全日制攻读学位的学生数据。

但高等教育格局已经发生深刻变化。据联邦数据显示，2021年，41%的兼职本科生年龄在25岁及以上。此外，28%的全体本科生仅修读远程教育课程，另有61%的学生至少注册了一门远程教育课程。

非传统学生在CDS及IPEDS数据中常常被忽视。事实上，他们仅被纳入约半数IPEDS调查模块。例如，若学生每次仅修读一门课程、在非传统秋季月份（8月、9月或10月）之外开始下一门课程，或并非首次就读学生，则可能完全不被计入统计。

以一名27岁、于12月兼职注册攻读MBA的学生为例。假设该生因照顾生病的父母而暂停课程，次年4月复学，并于再下一年完成学位。这名学生在高等教育中取得了成功，并做出了符合其职业与个人需求的选择。

然而，当前的IPEDS调查无法完整捕捉该生的学业轨迹或表现。对于非传统学生而言，这构成了一个报告层面的问题——因为IPEDS中秋季至秋季保留率、注册人数及毕业率数据，恰恰是出版机构在排名榜单中评估院校表现时经常引用的依据。

其结果是，对于全年提供多次入学窗口的在线学院与大学而言——例如科罗拉多州立大学全球分校每年提供12个开课日期——相较于仅有一次秋季入学的高校，要在IPEDS中获得关于学生参与度、保留率及项目或学位完成情况的准确呈现，即便并非完全不可能，也极具挑战性。

此类高等教育机构在“最佳”排名中处于明显劣势，最终使潜在学生不得不依赖可能并不代表自身情况的数据，来做出关于在哪里以及如何接受高等教育的重要决策。

与此同时，技能重塑与技能提升正是高等教育的未来方向。美国劳工统计局（U.S. Bureau of Labor Statistics）本月早些时候报告称，美国目前有760万个职位空缺。再结合世界经济论坛（World Economic Forum）最新报告所指出的——到2030年，59%的成年人口将需要接受技能重塑与提升——这意味着，在1.63亿美国就业人口中，超过9600万人需要通过技能更新来缓解劳动力短缺与技能差距。

鉴于企业持续变化的动态需求，高等院校显然必须继续调整，以满足当今学习者及劳动力市场的需要——为所有适龄劳动人口提供灵活且与职业相关的教育路径，使其能够持续获得跟上组织需求所需的能力。

那么，我们的高等教育机构绩效报告标准，是否也应随之调整？

以合格雇员填补当今空缺职位，是高等教育机构的责任。为确保学生能够准确识别最适合其个人、职业及财务需求的院校，新闻媒体有义务向读者与关注者清晰、透明地说明“最佳”大学排名是如何评定的。

我鼓励潜在学生自行开展调研，以确认其心仪的学院或大学确实符合自身需求。院校的项目是否为学生们带来了投资回报？课程内容是否聚焦于当前雇主最看重的核心技能，并与现行行业标准保持一致？

高等教育机构的领导者应当持续、主动地测量并报告关于学生参与度、保留率、项目完成率及校友成果的准确数据。这有助于确保学生在其专业领域不断进步，实现个人与职业目标，并为其在技能学习、提升与重塑上所投入的时间与金钱获得回报。

我也鼓励媒体机构确保所有类型的学习者——而不仅仅是每年秋季入学的传统学生——都能在其冠以“最佳”之名的榜单中得到体现。因为，如果缺乏来自各类学生的全面信息与数据，这些榜单真的能称得上“最佳”吗？