美国参议院高等教育改革法案：良好开端，仍有完善空间

Kelly McManus是Arnold Ventures高等教育副总裁，该慈善机构专注于高等教育及其他领域的议题，并致力于以循证方案应对相关挑战。

五月下旬的一个周末，在华盛顿特区的国家广场西端，众多大学毕业生及其家人正聚集于此，庆祝他们刚刚完成的毕业典礼。这些学生投入了宝贵的时间与资源——其中很可能包括数额可观的助学金——只为获得一纸期望能助力他们实现经济流动与稳定的文凭。

然而遗憾的是，这些毕业生并非普遍现象。当下，仅有五分之三的大学生能够走到毕业典礼那一天；对于两年制学历而言，这一比例更降至不足五分之二。即便对于那些顺利毕业的学生，也有太多人所持文凭在劳动力市场上并不具备实际价值。

在国家广场的另一端，众议院当时正在审议《一项大而美的法案》。参议院近期也通过了其自身版本的法案。两院接下来需协调彼此法案间的差异，方能将立法送交唐纳德·特朗普总统签署。

参议院共和党人提出的高等教育相关条款，是解决某些关键问题的良好起点，这些问题包括复杂的学生贷款偿还机制、过度的研究生借贷，以及联邦助学金准入标准过低等。随着立法进程推进，立法者面临重要机遇，可在节省公共开支的同时，改善学生与纳税人的整体效益。

参议院于周二通过的这项协调法案，将为Title IV资金——目前联邦对高等教育学生最大规模的资助来源——设立亟需的绩效标准。

根据该提案，一个项目若要获得学生贷款资金资格，其毕业生中至少半数人的收入须超过所在地区典型高中毕业生的水平。同理，对于研究生项目，完成学业的毕业生收入须超过同一专业领域及地区内典型学士学位持有者的收入。

这是重要的第一步：公众不应再补贴那些超过半数学生状况比未入学时更糟的项目。

然而，该方案在应对高成本、低价值项目方面仍显不足。按照参议院通过的版本，一个项目的毕业生平均收入即便仅略高于门槛，仍可能背负沉重到永远无法偿还的学生债务。将院校对其收费标准的问责机制落实到位至关重要，而增加一项债务收入比指标，是确保院校在保护学生与纳税人投资方面切实承担责任的常识性做法。

此外，该法案将证书项目排除在拟议的收益标准之外。这一豁免削弱了建立一套公平对待所有项目、真正实现部门中立的问责体系的长期目标。最终法案应纠正这一疏漏，这一点十分重要。

该法案在解决还款体系复杂性方面也采取了额外的积极行动，将新贷款的还款计划整合为仅两种选择。联邦政府目前提供多达七种不同的还款计划，这一数量高得不必要，容易造成借款人困惑并增加贷款违约风险。

自1995年推出的收入驱动还款计划，已使学生贷款偿还变得更加可控。将还款计划削减至两种——一种面向经济状况良好借款人的固定还款标准计划，另一种将还款额上限定在借款人收入合理比例内的收入驱动还款计划——既为低收入借款人构建了安全网，又避免了面向富裕借款人的变相补贴。

最后，该法案在遏制失控的研究生借贷方面迈出了重要步伐。与本科生贷款不同，联邦政府并未对研究生通过Grad PLUS项目可借入的金额设置上限。这一做法对典型研究生学位的成本产生了灾难性的意外影响。

自2006年Grad PLUS贷款推出以来，相关成本急剧攀升，而许多研究生项目的投资回报即便在最乐观情况下也依然存疑。参议院法案将取消Grad PLUS贷款，并为非专业研究生学位项目设置10万美元的联邦学生贷款终身上限，为专业学位项目设置20万美元的上限。

即便设置了这些上限，需要为研究生项目融资的借款人仍可承担六位数的债务负担，同时此举也有助于抑制许多院校提高学费、让学生背负无力承担债务的做法。

这些是常识性且基于证据的改革，我们希望国会议员能够予以支持。我们仍对其决策将助力所有学生实现经济流动抱有希望。