高校合并启示录：高等教育如何开启下一篇章

吉尔·默里（Jill Murray）是拉克万纳学院（Lackawanna College）校长兼首席创新官。该校是一所私立非营利机构，主校区位于宾夕法尼亚州斯克兰顿。

今年夏初，当全美各地的毕业生走上舞台、握手并领取文凭时，来自各行各业的演讲者站在他们面前，分享希望、激励和指引的信息。他们谈到克服障碍、拥抱变化、寻找实现自我的路径，描绘了2025届毕业生如何带着意义和目标开启人生新篇章的宏大图景。

聆听这些毕业典礼演讲时，我愈发意识到，高等教育行业本身也需要这样一场演讲。

正如我们的毕业生在大学期间经历蜕变，高等教育自身也正经历转型。从监管复杂性到财务压力再到招生挑战，高等教育必须翻开新篇章，以满足当今学生和社区的需求。

尽管这些障碍看似难以逾越，但高校可以超越传统运营方式，在新环境中取得成功。通过与其他机构基于共同使命——让教育可及——建立伙伴关系与协作，我们能够最好地服务学生、社区乃至整个社会。

作为拉克万纳学院校长，我亲身见证了这一点。6月30日，我们与费城皮尔斯学院（Peirce College）的合并获得中部各州高等教育委员会（Middle States Commission on Higher Education）批准，距我们首次宣布合并意向已近一年。

随着我们进入整合的第一阶段，我回顾了关于协作力量的重要经验，这些经验可以帮助其他高校领导者开启其机构的新篇章。对于全国各地的学院和大学，我设想中的毕业演讲核心信息很简单——我们都必须有目的地成长。具体如下。

1. 让使命发挥作用

过去几年，高等教育的并购活动激增——根据2023年麦肯锡公司（McKinsey & Co）的分析，2001-2005年至2016-2020年间并购数量增长了近三倍。战略伙伴关系使志同道合的机构能够整合资源，更好地满足当今学生日益增长的灵活性需求，这涵盖面授与在线课程、认证项目、微证书以及加速硕士项目等。

这里的关键词是“志同道合”。合并要成功，双方必须在使命和价值观上保持一致。

从一开始，拉克万纳和皮尔斯就深知我们对教育变革价值持有相同的核心信念。我们共同致力于提供可及、可负担、高质量的教育，帮助个人改变生活。当你在如此重大的合并中拥有这种基础性共识和共同立场时，就能确保最终目标——更好地服务学生和劳动力市场——始终是伙伴关系的驱动力。

2. 有意图地发展

我们往往将增长视为好事。但若缺乏战略意图或规划，增长可能迅速失控，或根本不会发生。对高等教育机构而言，增长领域应聚焦于当前和潜在学生以及社区的需求。

伙伴关系应由整合优势、拓展机会的愿望驱动，而非仅仅追求数字增长。当我们与皮尔斯开启合作时，目标并非成为宾夕法尼亚州最大的本科层次开放入学私立非营利机构。

我们的目标是提供更广泛的创新学习体验，为学生带来更大的灵活性和职业准备度。通过整合课程，我们现在拥有全面而强大的学术体系，涵盖从证书到研究生项目，面向各年龄和背景的学生。这种增长对学生和社区都具有实际意义。

3. 拥抱创新

高等教育已进入新时代——潜在学生正在重新评估大学学位的价值。根据2023年皮尤研究中心（Pew Research Center）调查，仅四分之一的美国成年人“认为在当今经济中获得高薪工作，四年制大学学位极其或非常重要”。各年龄和背景的学生都在寻找可负担、可及且能提供职业发展技能的新教育途径。

高等教育机构仍是关键资源，但若想继续服务新一代学生，我们必须愿意打破常规、拥抱创新、探索新模式。

关键在于主动性。拉克万纳和皮尔斯并非因形势所迫才联合，而是因为我们深知这是为学生和社区提供可负担、高质量、多模式、多路径教育的最佳方式。携手合作，我们能更好地满足他们今天和明天的需求。

未来是光明的

如同任何精彩的毕业演讲，我想以确信高等教育未来光明作为结尾。我们处于塑造未来的独特位置，只要不畏惧打破现状。