抵制极化，守护美国高校的关键作用

对高等教育的担忧正从四面八方涌来——公众、政策制定者，甚至潜在学生的家长。尽管美国曾广泛认同大学学位的价值，但如今这一话题已成为战场，常常因对事实的根本性误解而火上浇油。

当我们陷入这些相互竞争的叙事时，却忽视了更大的图景：美国公立大学是个人成功和国家繁荣无可匹敌的引擎。与此同时，大学领导者必须承认这些批评背后的担忧，并寻求共识，以保护国家在教育上的投资。

为招生带来清晰与透明

首先，我们必须回应围绕大学招生的争论。随着全国最负盛名大学的席位竞争加剧，左右两派的批评者都质疑招生的公平性，询问是否每个学生都真正拥有同等机会。

现实是，美国大学录取来自各种背景、具有成长潜力的学生。在美国最高法院禁止种族意识招生实践的裁决之后，全国各大学纷纷遵守法律，为每位申请者提供公平的流程。在加州，第209号提案长期以来禁止在招生中考虑种族因素。

加州大学系统仍致力于招收能反映国家最优秀人才的 cohorts，关注每位申请者的独特经历、成就及其丰富学术社区的潜力。

然而，大学无疑可以做更多来缓解对招生的担忧。机构可以更加透明地说明流程。大学需要继续接触来自各种背景的学生，尤其是那些对流程不太熟悉的第一代大学生。

厘清高等教育投资回报的噪音

其次，越来越多的声音声称大学学位不再物有所值，质疑其即时投资回报，并指出毕业生从事低薪工作。

但这种观点缺乏事实依据。乔治城大学2023年的一项研究预测，到2031年，42%的工作将要求至少学士学位。而学位的价值不仅在于帮助学生找到工作。

大学期间获得的训练培养了学生对终身学习的欣赏，并为在不断变化的经济中就业奠定基础——普通工作者将多次更换职业。预计到2027年，超过40%的工作将因技术进步而面临重大颠覆，这使得许多领域的技能和洞察力发展更加关键。

尽管如此，大学可以通过将职业准备融入学生体验来做得更多。例如，在加州大学戴维斯分校，我们力求确保每位学生都能体验前沿研究实验室、实际实习或出国留学项目。这些机会是从学术知识通向成功职业的重要桥梁。

大学的真实成本

最后，我们必须正视债务问题。随着全国学生贷款债务在8月超过1.8万亿美元，这一重大关切不容忽视。没有年轻人应该在早年背负沉重负担，并挣扎数十年偿还贷款。

然而，对于公立大学学生来说，负担往往轻得多。在公立大学学生中，超过40%毕业时无债务，而那些为四年制学位贷款的学生平均每年债务不到7000美元。

而且这项投资会自我回报。纽约联邦储备银行2025年的一份报告发现，典型大学毕业生年收入约为8万美元——比仅拥有高中文凭的人一生多出超过100万美元的收入。

与此同时，大学必须做更多来支持那些背负债务但未能毕业的学生。28%的未获得学位的大学学生表示他们承担了债务。我们必须改进学生获得的咨询，帮助他们获得满足基本需求的校园服务，支持他们的健康，并提供学术和个人指导，以帮助他们带着与职业目标相符的文凭跨过终点线。

前瞻思考，持续进步

大学领导者必须抵制防御性反应。我们必须回应依赖我们的学生和家庭的关切。我们必须扩大与政府和商业伙伴的对话，以重建作为美国民主基石的全国契约。

对高等教育撤资的呼声与极端技术浪潮相冲突。我们的经济正被人工智能重塑。与此同时，其他国家正在增加教育投资。我们的全球竞争对手正抓住这一时机，从美国大学挖走新兴技术人才——如生物医学设备、绿色能源和机器人技术等，这些将驱动未来经济。

让极化破坏美国大学在推动国家繁荣和全球领导力中的关键作用，将是一个巨大的、自找的伤口。

我们每个人——作为政策制定者、大学领导者、教育工作者和知情的公众——在重塑高等教育辩论中都扮演着关键角色。我们每个人都是塑造学生和社区共同成功未来的核心。

让我们放下极化言论，共同努力重申我们的共同信念：大学应保持可负担、可及的选择。让我们真诚地为那些梦想为自己和家人创造更好生活、并将大学教育视为最佳途径的年轻人行动。