北地关闭的背后——以及让其使命延续的努力

诺斯兰学院 曾是一所相当典型的文理学院， 坐落于威斯康星州北部苏必利尔湖畔的森林之中。随后，在20世纪70年代，其领导者推动了一场转型，将环境主题贯穿于课程体系之中， 这一变革定义了学院的特色，直到2025年因多年招生和财务困境而关闭。 

以下回顾该学院的历史、关闭过程以及前教职员工试图将 诺斯兰 重建为微型学院的努力。 

诺斯兰的早期岁月

诺斯兰的 基督教传教士创始人 在 苏必利尔湖切夸梅贡湾岸边建立了校园， 该地区当时以大规模伐木闻名。 在伐木者砍伐殆尽该地区的原始森林后，当地人将威斯康星州北部的这片区域称为“砍伐区”， 这使该地区的生计和生态系统承受了巨大压力。 

上世纪曾有一项吸引定居者耕种这些被砍伐土地的努力，但最终失败， — 因为土壤不适合农业， — 许多土地被各县收回作为森林保护区。如今，学院周围环绕着其中一些保护区、公园 和美洲原住民保留地， 这些都帮助塑造了该学院及其学生的体验。 

从建校之初，这所学院的故事就与其自然环境紧密相连。 其创始人“相信学院与土地以及耕耘土地的人们息息相关”——,” 据2019年威斯康星大学麦迪逊分校的一篇 博士论文 所述，该论文由安德鲁·戴维撰写，主题为环境教育。 

或者， 正如曾任诺斯兰学院院长、 于2014年去世的马尔科姆·麦克莱恩 在 1986年为《高等教育新方向》期刊撰写的文章中, 所言，学院的办学精神“是在北方严酷漫长的冬季生活中锻造出来的。”

在学院办学的大约前八十年里，诺斯兰是一所相当传统的小型私立院校，主要专注于音乐、师范培训和通识文科。 

“课程虽然有限，但教学态度严谨，”麦克莱恩写道。“多年来，诺斯兰的毕业生在学校任教、在教堂布道、经营企业，大多在中西部上游地区。” 

他还将学院在20世纪初的运营方式描述为“非正式”和“个人化”。 在大萧条时期， 诺斯兰有时无法按时发放工资，其教职员工“以非凡的耐心和宽容”等待薪酬，麦克莱恩写道。 

到20世纪50年代，该机构已逐渐偏离其明确的基督教使命，但仍与 联合基督教会 保持关系，并在诺斯兰关闭前一直参与教会的高等教育委员会。 

在罗伯特·克莱默出任学院院长后不久 1968年， 他启动了一个将彻底改变 诺斯兰. 他创建了一个教师委员会，负责将环境研究纳入课程体系，并开始筹集资金以推动这一新项目的开展。 

这一举措源于 韦斯利·霍奇基斯——诺斯兰校友 曾任基督教会高等教育部门总干事 — 的建议，他认为学院可以以“一种全新的本科课程理念”为榜样，并将环境作为主要的学习资源。

布鲁斯·戈茨, 当时还是一位新来的科学教授， 担任该教师委员会主席。正如他后来告诉戴维的那样，诺斯兰的学术事务院长是在戈茨——这位此前没有任何环境研究课程经验的教授——在苏必利尔湖畔工作休息时悠闲思考之际，突然找到他的。 — 这一切发生在美国各地环保意识和行动主义日益高涨的时期。威斯康星州也不例外，该州一直是自然主义和环保倡导巨匠的故乡，  

这发生在全国环保意识和行动主义日益高涨的时期。其中包括威斯康星州，该州一直是自然主义和保护倡导巨擘的家园。 其中包括约翰·缪尔、 奥尔多·利奥波德和西格德·奥尔森。 奥尔森是诺斯兰的毕业生，后来作为学院董事，积极推动学院围绕环保主义进行重新定位。. 

正如 麦克莱恩 所描述的课程与使命转型 诺斯兰，其目标是将环境研究贯穿于整个学院及其各个项目之中。 他描述了领导层做出的一个“关键”决定，即“不将环境研究设立为独立院系。”

“相反，环境研究应贯穿整个课程体系，触及诺斯兰学术生活的方方面面，”他写道。  

在20世纪70年代，诺斯兰还设立了 户外休闲和美洲原住民研究项目。 后者是一个自然而然的选择，因为 该学院紧邻保留地.

1978年，学院的招生目标缺口达10%，引发了现金流危机。据麦克莱恩称，这带来了“诺斯兰转型过程中一次勇敢的加速。” 学院宣布进入财务紧急状态，这是一种允许陷入困境的机构迅速削减项目和终身教职人员的程序。  

诺斯兰削减了七个教职岗位——约占当时教师总数的14%——以及行政职位。这些削减帮助学院强化了其环境重点，并 最终提升了其招生宣传的吸引力，在 麦克莱恩 看来。“诺斯兰现在拥有了与其教育使命相符的项目，并为招生代表提供了吸引潜在学生的有力宣传点，”他写道。

这种将环境理念融入文科教育的做法，创造了延续至诺斯兰办学终点的传统。 其最后一版课程目录 中包含了与自然相关的艺术课程、生态旅游商业课程、以自然和苏必利尔湖流域为中心的文学与写作课程， 以及环境伦理和自然观念等哲学课程，此外还有许多探索自然世界及其与人类互动几乎各个层面的其他课程。 

尽管学院在20世纪70年代后不断演变——并且仍在与预算问题作斗争——它一直吸引着具有环保意识的师生，直到最后的日子。和早先的几代人一样，他们视学院与其自然环境密不可分。 

“我们拥有大量公共土地、大量县级森林、大量国家森林——所以有很多地方可以就近进行实地考察，拥有相当多样化的生态系统和令人惊叹的地质景观，” 诺斯兰学院前地质学教授汤姆·菲茨说道。 

在威斯康星州南部长大的 大卫·乌尔曼 知道这所学院是该州北部地区环境教育的“灯塔”。 他最终成为诺斯兰学院的地球科学教授 ——巧合的是，他接替了 戈茨的 教职岗位。 

乌尔曼 和 菲茨 都 表示，公共土地和自然景观的近在咫尺为学生提供了丰富的学习和实地考察机会。就地质而言，该地区是一个“糖果店”， 和 他说道。 

诺斯兰学院的关闭之路

学院“在其整个历史中一直在财务上挣扎，” 都 他说道，并指出在二战期间有一年该校仅毕业了一两名学生。  

他在诺斯兰学院的职业生涯持续了25年，期间他经历过不少惊险时刻。 

“它以前也曾濒临绝境，”他指出。“在我任职期间，有几次我都觉得，‘哦，这下我们真的麻烦了。’但学院总能挺过来。第二年我们总能招到足够的学生，或者收到一笔大额捐赠。” 

艾米丽·麦吉利夫雷，曾任该学院教授， 于2017年开始在北国学院任教。 在她入职前的春季学期， 员工薪资被削减 ，因为学院正在紧缩开支。 在她任职的大约七年期间， 麦吉利夫雷 目睹了各级行政人员的更替， 以及四位不同的校长。 在她看来，这种频繁变动使得长期规划和机构调整变得困难重重。

诺斯兰 校方官员拒绝了采访请求。 

但 董事会主席泰德·布里斯托 于四月下旬通过电子邮件向Higher Ed Dive发送了一份声明，表示：“董事会仍高度专注于学院有序关闭及校园出售的进程。” 

在其后期以及北国学院存在的大部分时间里，招生一直是一场持续的挣扎。规模始终很小， 诺斯兰 面临着困扰许多其他文理学院的同样的人口结构挑战。 2023年秋季，其在校生人数降至485人，比五年前下降了近17%。 

其关键特征之一 诺斯兰学院的 身份认同——地处威斯康星州北部偏远、林木茂密、寒冷的乡村地区——随着美国在文化和经济上日益以城市为中心，这一点可能已成为一种负担。 

“那是个好地方，但威斯康星州的阿什兰有点偏僻，” 都 说道。“身处北方森林地区，还要努力吸引学生，确实很艰难。”

与此同时，一些前教职员工表示，这所学院在某种程度上偏离了20世纪70年代确立的办学宗旨。 

“那是一个真正独特的地方，有着真正独特的社区氛围，” 和 说道。“我认为这所学院在后期并未始终践行其使命。它试图为太多人提供太多东西。”

厄尔曼表示，他认为 学院的一些董事会成员“对诺斯兰之美并不那么在意”。他说，一个主要分歧领域是体育，而当董事会优先考虑运动员青睐的项目时，这反过来又可能影响学术。

“他们把体育视为吸引学生的一种方式，”他说。“他们想要一支橄榄球队。”

诺斯兰 事实上，橄榄球在其历史上一直与学院有着漫长而矛盾的关系。 该学院在环境转型后取消了这项运动——麦克莱恩在其文章中称这一退出为“重大事件”。 

“体育部和招生办曾激烈争辩，认为取消橄榄球——这项典型的美国运动——会导致招生受损，”麦克莱恩写道。“正如一位教授所断言的那样，诺斯兰将被视为缺少现代美国大学所必备的某些要素。”  

几十年后，在 2017年，学院董事会聘请了一位顾问来 审查其体育项目，包括是否可能重启橄榄球项目。 当时董事会采用的逻辑，与几十年前橄榄球支持者提出的理由大体相同。 

“进一步扩大招生的需求，以及新队伍在招生上的成功，让董事会确信，现在是时候考虑对体育部进行新的、明智的投资——尤其是橄榄球——是否会对学院有利（或不利），” 时任董事长约翰·艾伦当时在一封致社区的公开信中写道。 

这一举措 引发了反对者的请愿 ，他们认为橄榄球不符合学院的办学理念。 学院最终并未重启橄榄球项目，但这些努力已足以在学院内部制造紧张气氛。 

“体育是个复杂的问题，” 和 说道。“在我任职诺斯兰期间，它成了引发分歧的焦点问题。”

随着时间推移，招生问题逐渐演变成了日益严峻的资金问题。 诺斯兰学院的 资产在其最后几年不断缩水。 在2021至2024财年之间，其投资持有额缩减了42.1%，降至370万美元， 极大地削弱了其财务缓冲——并提供了一个明显迹象，表明该学院陷入了财务困境。 

事实上，在2015年至2024年间，该学院从其捐赠基金中借用了约2200万美元，用于支付运营成本和现金流短缺，并偿还其信贷额度， 威斯康星公共广播电台 在2月份报道。 

随后，在2024年3月，该学院发布了一项令许多人震惊的公告：它 需要在不到一个月的时间内筹集1200万美元 ——否则可能不得不关闭 — 。e. 

“这对我们大多数人来说都是一个意外，” 和说道。教职员工普遍知道预算长期紧张、资金困难，但他们不知道已经濒临如此边缘。 

和 将该学院1200万美元的目标描述为“最后通牒”和“勒索信”。 

“谁愿意把钱捐给一个说‘除非你给我们这笔钱，否则我们就要关门’的学院？”他问道。

诺斯兰 未能实现其孤注一掷的筹款目标——而且差距很大。 它 仅筹集了150万美元 ，而它自行设定的截止日期是4月初。 

然而，它并没有关闭。 

然而，在春季学生决定是否入学的关键时刻， 诺斯兰 该学院犹豫不决， 表示将等待数周才能就是否继续开放做出最终决定。 

大约一个月后，它 公布了一项维持开放的计划 ，并围绕八个项目重新聚焦，同时在财务紧急状态下削减其余项目。 学院当时表示，这些削减使学院“走上了长期稳定的轨道”。 

“我们深知，今天的公告本可能走向一个截然不同的方向，”布里斯托尔当时表示。 

但这次缓刑持续了不到一年。2025年2月，诺斯兰又发布了一项公告： 学院将在 2024-25学年结束时关闭。 

正如布里斯托尔当时所解释的那样，“随着入学人数下降和成本飙升，学院的运营支出超过了学费收入。”

入学人数在学院倒闭中扮演了关键角色。2024年秋季，在诺斯兰前一年春天险些关闭之后，仅有286名学生注册。 这标志着学生群体的崩溃—— 比前一年秋季下降了41%。 

“2024年之后随之而来的所有不确定性意味着大量学生离开了，” 和 说道。“入学人数急剧下降。对于大一或大二的学生来说，去其他能看到教育前景的地方是合理的。”

诺斯兰会作为一所微型学院获得第二次生命吗？

诺斯兰 大约一年前关闭了大门。 董事会仍在处理学院的善后事务 并清算其资产， 最新财务报表显示这些资产总额为3940万美元。 

其中包括2860万美元的资产，主要是房地产，以及设备和图书馆藏书。截至7月初，诺斯兰的校园已 挂牌出售 ，由房地产服务公司纽马克以1200万美元的价格挂牌。

该挂牌信息于3月上线。 该物业的亮点包括“威斯康星州北部最新、最大的体育和健身中心”、“众多宿舍楼” 以及“一个环境静修中心，其有机建筑与林地环境完美和谐。”  

但即便资产挂牌出售，一些前教职员工仍在努力让 诺斯兰学院的 故事——以及使命——延续下去。 

当前重振 诺斯兰学院的 使命的努力源于2024年初教职员工之间的对话和头脑风暴，当时该机构警告称，如果无法筹集到资金，可能会倒闭。

“教职员工、社区和学生真正团结起来，开展了大量社区愿景规划会议，试图制定新的预算方案，想要表达：‘看，我们可以让这一切行得通，’” 前户外教育教授伊丽莎白·安德烈表示 在 诺斯兰.

该计划设想了一所规模较小的学院，约有350名学生。较小的规模“使我们能够直面大学适龄人口减少的现实，同时在整个机构内建立有效的运营体系，” 规划文件的作者写道.  

他们还建议将课程集中在单一专业上——学生在该专业内选择自然学科、社会学科或人文学科等方向——同时面向学生和公众开设户外与环境主题的技能课程。 

“教职员工在2024年3月和4月为努力整合资源、改变学院所做的努力令人惊叹，” 都 他说。“我们提出了一个很好的计划，管理层采纳了其中一部分。”但他补充说，官员们并未采纳一些教职员工所推动的“全面改革”。 

就在学院宣布关闭几小时后， 包括安德烈在内的一群教职员工 提交了文件，最终将诺斯兰合作组织注册为非营利机构。 该组织自称是为了 确保“诺斯兰学院的精神以有利于我们社区和地区的方式延续下去”而创建的。 这一愿景在很大程度上已经存在。

如今，这一愿景以及让这种精神 诺斯兰 延续下去的热情，已汇聚到创办一所微型学院的想法上。 

“我们真正想做的是我们在诺斯兰所做的最好的事情。我们该怎么做？” 安德烈说， 他是组建该合作组织的成员之一。

团队从一些微型学院中汲取灵感，例如 威斯康星州的梭罗学院 菲茨 和阿拉斯加的外海岸学院， 这两所学院总共只招收几十名学生。它们的理念是为学生提供紧密的社区和深度体验式教育，通常与特定的自然环境相关联。

安德烈 菲茨 麦吉利夫雷 解释说，一个 诺斯兰为基础的微型学院很可能先从非学分的社区课程开始，之后引入带学分的研讨课程。从那里起步，它将努力成为一所可授予两年制学位的机构，并有可能在将来提供四年制学位。 

但即便如此，它也会将学生人数限制在150人以内，并且可能只提供一个专业。其目标是， 安德烈 她表示，是让这一模式保持“灵活”，而 诺斯兰 过去的模式则显得“僵化”。她说，旧的北国学院设有相当广泛的专业，且招生人数持续波动，当学院未能达到招生预期时，这可能会给预算和教职员工带来混乱。 

理想情况下，微型学院将设在原 诺斯兰 校区，前提是有实体购买该校区并愿意出租场地。但 麦吉利夫雷 她表示，该团队很灵活，如有必要也准备在其他地点开展工作，只要这些地点位于阿什兰或海湾对岸的 威斯康星州沃什本.  

该计划启动时可能只有少数几名员工，随着微型学院向本科课程过渡，几年内将增加到大约十几人。 

合作项目的创始人们还设想以极简预算启动—— 首次启动时大约30万美元， 重点是暑期研讨班， 当迎来第一批秋季学生时，预算可能增至约80万美元 。。随着团队细化各项细节，该预算可能会有所调整， Macgillivray表示. 

已有超过20位潜在教师表示有兴趣在拟议的微型学院任教，其中一些人愿意以志愿者的身份帮助学院起步。他们是一群对 诺斯兰 充满热情的人，并认为即使在充满挑战的高等教育生态中，其精神和理念仍有一席之地。 

“那些来到这里、爱上这里并希望留下来的人，确实对这项使命和社区投入了感情，” 安德烈 说道。“我们教师的水平之高，本可以在任何地方工作，但他们选择留在这里，正是因为这份使命。”