高校应拥抱专业深度而非广度

Bobby Pace是科罗拉多州奥罗拉社区学院的教务长兼学术成功副校长。Jennifer Dale是该学院负责在线教育和百年校区的协理副校长。

全国的高等教育机构正面临财务逆风，这使得公共资金来源难以跟上需求。皮尤慈善信托基金会最近的一份报告强调了高等教育面临的三重压力：联邦削减和拨款取消、持续的招生挑战以及州预算日益紧张，这些都给全国各地的院校带来了前所未有的压力。

这些财务压力对像我们这样以“机会”为初衷的机构构成了独特挑战——机会意味着面向所有年龄段和能力的学习者，也意味着提供各类课程和项目。在经济不确定时期，这类机构如何保持对广泛教育供给的关注？

在科罗拉多州奥罗拉社区学院，我们深切感受到了这些财务压力，该学院服务超过9000名学生。但作为回应，我们采取了不同的方法：进行全面的学术组合审查，最终取消了30多个学位和证书项目。

然而，这里的故事并非关于削减项目，而是关于在财政和招生受限的环境中重新定义“机会”。它关乎以专业深度而非广度作为促进经济流动性的策略，并应引发全国范围内关于资源管理和机构责任的讨论。

表面上看，削减如此多的学术项目似乎与我们长期坚持的“提供机会”使命不符。但无论我们是否愿意，学生都在自行选择项目，机构需要确保我们倾听并做出相应回应。随着全国高校面临前所未有的压力，以下是我们开始行动的起点。

让数据——以及劳动力市场需求——引领方向

对我们而言，数据不言自明。对招生趋势以及学生和行业需求的分析显示，我们有些项目在过去十年中仅招收了少数学生。更糟糕的是，我们发现一些项目培养的毕业生技能与当地可获得的岗位需求不匹配。

任何机构都可以借鉴这一教训：利用招生数据和地区工资及就业数据，优先安排与当地经济需求相符的项目。

除了数据，还应直接与社区中的雇主交流，询问他们需要哪些技能，让他们验证你对哪些项目值得投资、哪些不值得的猜测是否正确。

我们邀请了非营利组织“教育设计实验室”帮助我们设计一个与当地雇主、区域行业和州机构真实合作的流程。这不仅仅是内部项目审查，我们从一开始就构建了与雇主合作的结构，并与他们共同设计，以符合我们的区域劳动力战略。

这种参与至关重要，因为它让掌握劳动力市场正确信息的合适人员参与进来。我们共同设计了新项目，以满足地方和区域劳动力市场需求，帮助学生在高工资、高需求领域获得好工作。

合作已促成两个重要的新医疗保健项目的启动，这将大大有助于满足社区对护士和行为健康专家的巨大需求。与雇主的交流还促成了四个需求旺盛的焦点领域的创建——技术行业、医疗保健、创意产业和STEM——这些领域需求最大。

我们停止提供几个几乎无人注册的学位，这些学位的区域就业数据显示工资低，且当前或预期对毕业生的需求不足。

与此同时，我们扩展了数字内容创作和社交媒体创业等新兴领域的课程，这些领域显示出强劲的劳动力市场需求。

重要的是，削减项目不等于削减课程。除了少数职业和技术教育课程外，我们的学生仍然可以接触到他们一直拥有的全套通识教育课程。

虽然我们确实提供学士学位项目并将扩大规模，但我们知道许多CCA学生计划转学到四年制大学。

我们的研究发现，许多学生希望在我们的学院完成通识教育课程，并推迟到转学后再选择专业。这意味着我们需要明确转学路径，以减少学生转学后需要重复的学分数量。

通过专注于通识文科副学士和理科副学士的转学路径，我们可以为学生维持广泛的文科选择，而不会因专业课程限制而阻碍他们的毕业和转学。

在批评声中，我们听到削减长期存在但注册人数少的项目会损害学院的使命。我们的回应是：学院的存在是为了确保学生实现社会和经济流动，如果我们的项目不能引导毕业生找到好工作或进入四年制大学，那我们就辜负了他们。

我们的学生可以选择就业或转学的路径——两者都可行——但他们必须能够深入所选路径，并且这些路径必须在获得证书后通向有意义的就业或转学机会。

许多机构强调提供所有可想象项目的传统模式不仅在财务上不可持续，也无法提供学生真正需要的东西。

与其试图在所有时间满足所有人的所有需求，机构有机会通过专注于根据当地经济的工资和需求数据为学生准备良好就业来构建更强大的未来。通过减少现有选项的数量并将资金重新分配到高影响力的新项目——提供深度而非广度——学院和大学可以在日益不稳定的时代建立稳定且有回报的路径。