2023年高等教育七大趋势前瞻

2023年，是自新冠疫情暴发以来，高等教育领域各项趋势首次不再必须通过疫情视角来审视的一年。

尽管疫情的影响仍在延续，但新的议题正逐渐占据中心舞台，例如联邦助学金体系的潜在改革，以及外界对《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report）极具影响力的大学排名的重新审视与抵制。

展望新的一年，我们将持续关注以下七大趋势，并随时报道可能出现的其他重大动态。

一、助学金透明度改革成为焦点

来自高等教育界各方的呼声——包括不同政治派别的立法者、行业协会以及消费者保护倡导者——都要求高校在助学金发放上更加透明。

获得资助的学生及其家庭往往需要解读复杂的助学金来源网络，包括联邦贷款、助学金和勤工俭学项目，这常常让他们难以预估实际需要支付的费用。

这一问题在2022年底似乎达到了顶点。11月下旬，10个高等教育组织宣布将组建工作组，旨在推动助学金信息的标准化。随后，美国国会监督机构政府问责局（GAO）发布了一份重磅报告，发现超过九成的高校在助学金通知中淡化或未提供净价信息。

共和党人对此表示愤怒。众议院教育委员会新主席的热门人选、众议员弗吉尼亚·福克斯（Virginia Foxx）称GAO的调查结果“恶劣且不可接受”。福克斯还推动了《大学成本透明与学生保护法案》，这项由共和党主导的法案将要求美国教育部长制定统一的助学金术语和定义。

一些专家还预计，美国教育部将提出助学金标准化法规，因为拜登政府迄今已制定多项规则，旨在弥补学生资助体系中的缺陷。

二、学生贷款减免仍处风口浪尖

2022年，美国高等教育最受关注的事件之一，是总统乔·拜登（Joe Biden）提出的学生贷款减免计划，该计划为年收入不超过12.5万美元的借款人提供大规模债务减免。

每位借款人原可获得最高1万美元的债务减免，若曾获得联邦佩尔助学金，则可减免2万美元。此举旨在安抚民主党内的进步派，部分人曾呼吁总统取消更多债务，同时承认疫情带来的持续经济压力。

然而，多起诉讼使该计划陷入停滞。联邦法院的裁决暂停了计划执行，并质疑政府是否越权。目前，债务减免案已提交至美国最高法院，法院已加快审理，预计将于2月听取口头辩论。

法律专家对保守派占多数的最高法院是否会支持单方面债务减免表示怀疑。保守派普遍认为，该计划在财政上鲁莽，且对未上大学的纳税人构成不公。

与此同时，拜登在最高法院审理期间延长了疫情时期的还款暂停令。该暂停令原定于2022年底到期，现将持续至诉讼结束后60天或6月底后60天，以先到者为准。

无论最终结果如何，债务减免尝试都可能产生深远影响。福克斯在9月表示，她将调查参与该计划的拜登政府官员是否会从中个人受益。

三、种族意识招生政策面临挑战

最高法院今年将就哈佛大学和北卡罗来纳大学教堂山分校在招生中考虑种族因素的长期法律挑战作出最终裁决。

保守派法律组织“学生公平录取组织”（SFFA）长期起诉高校的种族意识政策。但这一次，法院观察人士认为SFFA几乎必胜，因为大法官的保守倾向几乎肯定会使他们获得否决这些做法的票数。

在2022年的口头辩论中，多位大法官对哈佛和UNC-Chapel Hill为种族意识招生辩护的理由表示怀疑。然而，考虑种族因素的高校仅将其作为录取决定的一个指标，并认为多元化的学生群体能带来显著的教育益处。

实际上，若法院否决种族意识政策，只有少数高校需要调整招生实践，因为大多数院校录取了大部分申请者。尽管如此，高校领导层担心，反对种族意识招生的裁决将向历史上被边缘化的申请者传递不受欢迎的信号，并可能严重损害校园多样性。

专家建议招生办公室尽早与其他部门沟通，制定裁决后的信息传达策略，并继续构建多元化班级的方法。

四、U.S. News排名能否挽回信任？

高等教育官员密切关注耶鲁大学法学院和哈佛大学法学院于11月宣布不再参与U.S. News & World Report的“最佳法学院”排名——这是该出版物众多具有重大影响力的大学榜单之一。

这些排名，尤其是“最佳大学”本科榜单，长期以来一直被批评使院校决策偏离其使命。U.S. News的方法论也常因衡量声誉、财富和排他性，而非教育质量、可及性或对学生生活的改变而受到抨击。

自耶鲁和哈佛宣布不再提供必要数据后，一批其他法学院——无论排名高低——也纷纷效仿。这些法学院普遍表示，排名不利于那些希望引导学生从事公共服务职业的院校。

U.S. News在新年伊始宣布调整法学院排名方法论，但这至少对某些法学院院长而言，并不足以让他们重新参与。

一个悬而未决的重大问题是，法学院的抵制是否会引发本科院校的类似运动。虽然尚无本科院校宣布抵制排名，但一些专家猜测，它们可能在等待接近“最佳大学”榜单发布（通常在9月）的时机。

无论如何，法学院的行动加剧了长期以来对U.S. News排名的敌意。该出版物在2022年还遭受了其他声誉打击：因哥伦比亚大学一名数学教授对其提交数据提出质疑，U.S. News将哥大从其“最佳大学”排名中移除，随后又因涉嫌数据误报将其他几所学院从其2022年排名中剔除。

五、高校合并潮或将加剧

高等教育财务专家曾预测，疫情初期的财务压力会导致一些低入学率院校倒闭，但联邦疫情援助在一定程度上保护了这些院校。

然而，新的联邦援助似乎不会到来。随着传统年龄段大学生源逐渐枯竭，一些院校已转向紧缩措施。

2022年宣布的重大关闭和合并事件包括：伊利诺伊州以黑人学生为主的林肯学院（Lincoln College）在遭受网络攻击后关闭，加剧了本已沉重的压力；印第安纳大学与普渡大学印第安纳波利斯分校（IUPUI）则计划拆分，由两所所属研究型大学分别运营。

随着高校继续感受到疫情余波和人口趋势对生源规模的下行压力，更多院校可能面临类似命运。

六、招生困境持续

随着疫情限制放宽，生活似乎回归常态，高等教育领导者曾希望疫情导致的入学率下降能够反弹。

但情况并非如此。根据国家学生交流研究中心的数据，2022年秋季入学率较上年下降1.1%。各类院校均受影响——社区学院、四年制公立大学和营利性大学。选择性较低的院校和两年制院校承受了最大冲击。

然而，一些数据点应给行业带来鼓舞。传统黑人学院和大学（HBCU）的入学率在2021年秋季至2022年秋季间上升了2.5%。从2020年秋季至今，HBCU的入学率微增不到一个百分点。

此外，以在线为主的大学的本科生入学率在2021年秋季至2022年秋季间增长了超过3%。

对大学价值的怀疑可能压低学生人数。而“大衰退”期间的“生育低谷”正波及高等教育，使高中毕业生数量减少，这意味着入学率可能继续下滑。

七、对在线教育管理公司的审查加剧

教育科技投资者和其他观察者将密切关注在线教育管理公司（OPM）能否从充满裁员和商业模式审查的动荡一年中恢复。

美国最知名的OPM之一2U公司去年完成了全面裁员，使人事费用削减了20%。高调的MOOC平台Coursera（其OPM业务规模较小）也在11月宣布裁员，但未披露具体人数。

经济逆风并非OPM面临的唯一问题。许多此类公司依赖学费分成协议，即它们为在线项目提供前期资金，以换取未来收入的一部分，通常为40%至60%。

民主党议员在去年年底要求美国教育部正式调查，是否应继续允许高校与提供招生服务的OPM签订学费分成合同。他们质疑这些模式是否会激励OPM采用激进的招生手段。

法律纠纷也在酝酿。12月，南加州大学前学生提起的诉讼提出了与民主党人类似的论点。诉讼聚焦于南加大在2U帮助下推出的在线教育项目，指控大学和公司合谋，通过宣传U.S. News中虚高的排名来吸引学生。

娜塔莉·施瓦茨（Natalie Schwartz）对本文有贡献。