西得克萨斯农工大学（West Texas A&M University）在8月宣布了一项雄心勃勃的目标：消除大部分与教科书相关的费用，此举当时登上新闻头条。然而，在该校最初公告数月后，校长沃尔特·温德勒（Walter Wendler）承认其计划过于宏大，并表示该计划将仅适用于大一和大二课程。温德勒在上月的一封电子邮件中表示，他计划通过“尽一切可能降低学生成本，并协助教师找到他们可接受的教学资源”来实现这一目标。

该校正在探索的多种消除教科书成本的方案之一，是转向开放获取材料。

开放教育资源（Open Educational Resources，简称OER）属于公共领域或采用开放许可，允许自由使用和修改。越来越多的院校正在探索使用这些材料替代昂贵的教科书。

中西部高等教育契约组织（Midwestern Higher Education Compact）政策与研究副总裁珍妮·帕克斯（Jenny Parks）表示，由于开放教育资源能降低上课成本，因此也有助于提升学生表现，尤其是低收入或代表性不足群体的学生，从而减少学生退课或不及格的情况。该组织是一个由12个州组成的联盟，旨在提升学生成功率。

“任何打断这一进程的因素，我们已知在大规模情况下会导致完成率下降和学生成功率降低，”帕克斯说，“当学生注册OER课程时，他们每学期能修读更多课程，从而能更快地推进学业，并以更高比例完成课程。”

然而，转向开放教育资源需要时间和精力。如果没有适当的人员配置、专业知识和财政支持，这可能会给教师带来更重的负担。

“大多数地方的教师已经超负荷工作，”帕克斯说，“要求他们做更多事而不提供释放时间——以及财政支持、教学设计支持、图书馆支持——那负担很重。”

开放教育资源势头渐长

温德勒在邮件中坚称，尽管有挑战，但摆脱教科书完全可行。帕克斯指出，事实上，开放教育资源数以百万计，这些材料在过去五年中在美国获得了发展势头。

帕克斯认为，开放教育资源的转折点出现在2016年一项针对佛罗里达州大学生的调查发布之后，该调查发现昂贵的教科书影响了学生的学业。约三分之二的学生报告称未购买课程要求的教科书；超过四分之一的学生因教科书成本而退课。

与此同时，倡导非营利组织SPARC的开放教育主任妮可·艾伦（Nicole Allen）在邮件中表示，有证据表明开放教育资源可以降低学生成本、提高完成率，并增加学生每学期所修学分数量。她指出，更大规模地使用开放材料会放大这些效果。

如今，帕克斯表示，开放教育资源可通过机构知识库和元搜索引擎（结合多个搜索引擎的结果）找到。开放教育网络（Open Education Network）维护着一个大型资源库。莱斯大学（Rice University）的非营利机构OpenStax也提供许多开放教科书。

艾伦还提到，近年来许多校园——例如马里兰州的蒙哥马利学院（Montgomery College）和弗吉尼亚州的潮水社区学院（Tidewater Community College）——专注于提供无需购买教科书即可完成的课程或项目。佐治亚大学系统（University System of Georgia）的eCore项目在在线通识教育课程中提供开放教育资源，这些课程可转学分至该州21所院校。

各院校也在开展合作，例如一个社区门户网站共享开放教科书和课程材料，参与方包括二十多所传统黑人学院和大学（historically Black colleges and universities）。此外，还有针对高需求领域建设开放教育资源的努力，例如奇佩瓦谷技术学院（Chippewa Valley Technical College）的Open RN项目，该项目为护理学生创建了一套全新的资源。

学术图书馆，包括密歇根州立大学（Michigan State University）和俄亥俄州立大学（Ohio State University）的图书馆，也积极参与制作开放教育资源材料，艾伦在邮件中表示。

开放教育资源的势头得到了政府资金的支持。2018年，美国教育部开始为高等教育项目提供联邦资金，以创建或扩大开放教科书的使用，为学生节省开支。据SPARC称，迄今为止，“开放教科书试点计划”（Open Textbooks Pilot Program）已为旨在开发OER并扩大其在高等教育中使用的项目颁发了16笔赠款，总额达4700万美元。

“现在有很多好东西，我认为只要有适当的投资，我们就能创造更多，”帕克斯说。

存在哪些挑战？

西得克萨斯农工大学校长温德勒承认，寻找教科书的替代方案需要付出努力，并表示该校行政部门正与教师参议院合作解决工作量问题。该校正在采取措施，确定有多少课程不需要学生购买课程材料，并探索教师可用的其他无成本或低成本材料。温德勒还表示，大学正在努力寻找具有成本效益的合作伙伴关系，以便为教师和学生购买折扣材料。

但温德勒认为，学生债务，尤其是学生未获得学位就离校的情况，是公立高等教育面临的一个“严重”且首要的问题。他辩称，这项艰苦的工作是值得的。“我很自豪地说，WT的大多数教师都在努力履行教育使命，”温德勒说。

然而，教师们对温德勒提出了反对意见，在4月的一份不信任决议中引用了无教科书计划。该决议还针对温德勒采取的其他行动提出批评，指责他发表反LGBTQ言论、限制言论自由，并阻止潜在学生进入四年制大学。

此外，帕克斯表示，教师相对难以找到他们所需的一套资源。一方面，为大学课程改编开放材料的工作通常资金不足，而且院校往往缺乏专门负责开放教育资源采用的员工。这项工作通常属于员工的其他职责，往往更像是一个“激情项目”，帕克斯说。

但帕克斯表示，教授们在转向开放教育资源时面临的挑战并非不可克服。艾伦表示，没有人期望每位教师都从头创建自己的开放教育资源，从莱斯大学的OpenStax指定一本教材与从传统出版商选择一本类似——它有ISBN号，书店可以库存印刷版。

“每当教授决定从一本教科书换到另一本时，都需要付出一些努力，但教科书是‘开放’的，这本身并不会带来更多工作，”艾伦说。

艾伦还表示，虽然教师开发或定制自己的开放资源需要时间，但SPARC经常听到这种额外努力会带来回报，为学生提供更具参与性和可及性的体验。“重要的是，机构要为教师所做的工作提供支持，”她补充道。

艾伦表示，大学的任何重大变革都涉及改变政策和程序以及文化。大学领导者需要与利益相关者（尤其是教师和学生）协商来处理这类变革。“如果目标是让整个机构过渡到开放材料，那么尊重学术自由并确保教师获得所需支持，以选择或开发最适合学生的材料，这一点很重要，”她说。

最终，帕克斯表示，高校不太可能用开放教育资源取代所有传统许可、商业制作的学习材料。总会存在非常小众的市场，或者某些主题尚未创建开放许可的、对学生免费或更便宜的材料。“我认为我们永远不会看到100%的替代，”帕克斯说，“但有些学校已经非常接近了，而这正是他们追求的目标。”