长期任职于教育学院的教职人员黛安娜·沃特斯（Diana Waters）是从一名学生那里得知戈达德学院即将关闭的消息。今年4月，当沃特斯听到这一消息时，她对学生说：“不，不，不——你搞错了。他们要关闭的是校园，不是学院。”

今年早些时候，这所佛蒙特州学院的董事会曾告知教职员工，这所财务困难的学院——曾考虑转向纯在线教学——将关闭其校园，当时官员称此举是暂时的。

因此，在这所学院工作了近三十年的沃特斯认为，这名学生是把实体校园的关闭与这所拥有86年历史的整个学院的关闭混为一谈了。

但在安抚学生说学院本身是安全的之后，沃特斯的电话开始响个不停。“我把他们设为等待，然后查看邮件。就在我看邮件的时候，给教职员工的公告弹了出来，”她说。

戈达德——学院本身——将在本学期结束时关闭。

沃特斯并非唯一对4月9日公告的突然性感到惊讶的人。教育学院近30年的教职人员、戈达德校友迈克·加兰（Maike Garland）最初是通过发给校友的电子邮件通知得知关闭消息的。她看到时心想：“这一定是个错误。”但随后戈达德官方公告证实了这一消息。

和沃特斯一样，加兰原本预期的是实体校园的关闭。她说，3月份校园教职员工被告知搬离办公室，到4月份已有锁匠在校园更换门锁。但没有任何迹象表明学院将完全且永久关闭。“没有任何预警，”加兰说。

在公告发布之前，学院经历了多年的领导层更迭、入学人数下降以及管理层与普通员工之间的深刻矛盾。自4月9日以来，教职员工和学生争相获取更多信息，并在戈达德的最后日子里结束他们的职业生涯、职责和学习。

“学生们惊慌失措”

据2008年起在戈达德任教的奥托·穆勒（Otto Muller）称，学院最后一批春季学生就在公告发布前几天才注册入学。“我们当时正在为学生们制定本学期的课程计划，”穆勒说，“我们不仅没有得到任何提前通知，他们甚至没有想过联系那些正在积极为学生制定学期计划的教师，询问我们应该告诉学生什么。”

加兰说，直到关闭公告发布的前一天，招生办公室还要求她评估潜在学生。“这看起来很荒谬，”她说。

即使公告发布后，来自官员的信息仍然很少。“学生们惊慌失措，”沃特斯说，“他们不知道该怎么办，也没有任何消息告诉他们该怎么做。只是说：更多信息将稍后公布。”

教职员工想要和需要的是学院如何关闭的细节——即流程。“为了我的学生，我一直在努力争取明确的信息，”加兰说。

在缺乏信息的情况下，穆勒说教职员工不得不联系他们的院长和学院教务长，基本上要求召开会议。即使到5月中旬，学院校长丹·霍科伊（Dan Hocoy）也没有直接与教职员工沟通关闭事宜，穆勒和其他教职员工指出。“这很糟糕，”穆勒说，“关闭了这所学院，却甚至不与它的社区对话。”

自4月以来，霍科伊没有回应多次通过电子邮件、领英和电话提出的采访或评论请求。戈达德董事会主席马克·琼斯（Mark Jones）也没有回应多次采访请求。

除其他事项外，教职员工们还在争相获取戈达德与亚利桑那州普雷斯科特学院（Prescott College）达成的教学延续协议的细节。该协议在公开的关闭公告中被提及，但公告对细节语焉不详。据Higher Ed Dive采访的教职员工称，这些细节也没有通过其他渠道公布。

“留在校园的少数管理人员正在尽力整理教学延续计划的细节，”加兰在5月初表示，“计划尚未完成。但他们在这些条件下已尽力而为。”

当时制定的关闭计划中包含加兰“强烈反对”的方面，她指出特别是暂停了作为《美国残疾人法案》合规 accommodations 的项目延期。她认识一些学生原本计划利用延期来完成论文。

到5月中旬，关于某些戈达德项目——包括其跨学科艺术硕士和社会参与艺术学士——是否会在教学延续机构提供平行项目，仍然存在混杂信息和缺乏明确性，穆勒说。即使对于普雷斯科特提供的项目，这两所学院也并非完全相同。

“我希望我的学生能顺利过渡，我正在努力为他们寻找替代学校。这是我现在最关心的事，”在戈达德教育学院任教的加兰说，“普雷斯科特并不适合所有学生，因为他们教师教育的方法与我们不同。”

与此同时，教职员工也不得不规划自己的下一步职业发展，据Higher Ed Dive采访的人士称，戈达德的遣散费似乎从微薄到不存在不等。例如，沃特斯和加兰都说她们已接近职业生涯的尾声，但她们仍计划在戈达德关闭后继续工作。加兰说她将获得八周的遣散费。她担心接下来会发生什么。“很难想象在我这个年纪开始新的职业生涯，”她说。

沃特斯计划在学院关闭后从事咨询工作。由于几年前在更广泛的重组中，她的教职身份变成了相当于兼职讲师，她将不会获得遣散费。“我感觉自己像个10岁的孩子，因为我满脑子想的都是，‘这不公平，这不公平，’”她说。

“佛蒙特州一所有趣的小学院”

戈达德在美国高校中可能确实是独一无二的。它最初是一所神学院，其现代形态始于1938年，地点在佛蒙特州普莱恩菲尔德的一个绵羊农场。根据其网站，戈达德被设想为一种民主教育实验，强调“简朴生活和深入思考”。高等教育期刊《Change》在1971年将其描述为“也许是美国最具创新性的学院”。

其创始人兼首任校长蒂姆·皮特金（Tim Pitkin）认为，教育与学生校外生活不能也不应被割裂。正如其1938年的原始课程目录所指出的，学院力求将教育与社区相结合，随之而来的是“打破将学校与现实生活隔离开来的障碍”的“重大变革”。

学院成为教育和民主方面的激进实验——以及两者交织的实验，学生带头建设学院，无论是物质上还是智力上。首期目录描述了“学生参与政策制定和执行工作”对于“作为教育项目一部分的维护和运营”是“必不可少的”。

戈达德的学生设计并建造了部分校园建筑。他们还创建了校园消防队、种植食物、操作总机、在厨房工作以及执行校园其他工作，根据卡拉·霍夫曼（Cara Hoffman）撰写的一篇学院历史，该文于2023年1月发表在《Teen Vogue》上。霍夫曼后来在戈达德创意写作系任教，她还强调了戈达德的创立初衷是对1930年代法西斯主义兴起的回应。

财务脆弱也是戈达德与生俱来的特征。正如戈达德毕业生艾尔·奥伊尔-斯坦福斯（Elle Oille-Stanforth）在其硕士论文中所记录的，该论文大量引用了戈达德的早期历史及其动荡的近期历史，学院自皮特金任期以来就面临坎坷的财务道路。创始人回避向家长募捐，但经常在最后一刻找到当地投资者来支持学院。“在皮特金担任戈达德校长期间，他能够完成工作并筹集所需资金，但学校从来无法在没有资金雄厚的人或其关系网支持的情况下运转，”奥伊尔-斯坦福斯写道。

在接下来的几十年里，学院持续发展。进入1960年代和70年代，回归土地运动帮助激发了人们对戈达德的兴趣和入学。在其数千名校友中，有艺术界的名人，如演员威廉·H·梅西（William H. Macy）、小说家沃尔特·莫斯利（Walter Mosely）、剧作家大卫·马梅特（David Mamet）、爵士萨克斯手阿奇·谢普（Archie Shepp），以及乐队Phish的两名成员。

虽然戈达德获得了认证，并具有传统学院的一些特征以保持认证，但它实际上拒绝了标准的课堂教学。学生每学期只在校园住一周，其余时间远程学习。学生不是通过从教师和指定阅读中吸收信息并通过考试，而是自主学习，教师作为指导和导师。正如穆勒所描述的戈达德：“一所没有课程、没有成绩的学校，所有学生始终在进行独立研究。”

通往戈达德的道路也不同于典型的大学故事。奥伊尔-斯坦福斯入学是因为戈达德认可了她在缅因州一个项目中学习导乐时获得的生活技能，该项目在她改变职业计划后离开。“我写了一篇很长的论文，包含许多关于助产士的细节，他们给了我43个学分，”奥伊尔-斯坦福斯在接受采访时说，“这个过程能够发生，意义重大。”

在加入教职之前，加兰在1980年代作为学生就读于戈达德。这主要是为了让来自挪威的加兰获得学生签证，以便在美国与她的伴侣（现在的妻子）在一起，当时美国法律不承认同性伴侣关系。当加兰寻找学校时，她的伴侣（曾在佛蒙特州工作过）说：“嗯，佛蒙特州有一所有趣的小学院，可能适合你，”加兰说。

方向不一

如果抛开其独特的结构，戈达德在纸面上看起来很像其他因入学率和收入下降而苦苦挣扎的小型文理学院。根据联邦数据，其入学人数从2017年到2022年下降了超过35%，降至320名学生。在学院的关闭公告中，董事会指出戈达德当时仅有220名学生——大约是2010年注册的802名学生的四分之一，也是1970年代初近2000名学生的一小部分。

伴随入学人数下降而来的是财务压力。根据其最新的财务报表，在截至6月30日的财年中，收入比750万美元的支出少了超过50万美元。2022年至2023年间，非限制性收入下降了18.4%。学院还背负着190万美元的债务，源于一笔210万美元的美国农业部贷款，用于生物质供暖系统。该债务以校园建筑为抵押。

尽管面临这些挑战，戈达德仍设法积累了300万美元的投资储备和超过50万美元的现金，这得益于截至2023财年的一系列盈余。但不知何故，从去年6月到今年4月，这些储备大部分或全部被耗尽。“关闭的速度比我预期的要快一些，”2019年至2023年担任戈达德首席财务和行政官的莉萨·斯图尔特（Leesa Stewart）告诉Higher Ed Dive，“有现金储备，还有其他一些事情，让我觉得它本可以再撑一段时间。”斯图尔特还指出，她离开时学生人数更高，这意味着学费收入也比学院宣布关闭时更高。

但学院的困境远不止财务问题。几十年来，教职员工与戈达德董事会和管理层的各种形态发生过冲突。除其他问题外，过去几年还出现了痛苦的劳资纠纷，包括2023年工会员工的罢工。斯图尔特认为这是导致学院倒闭的潜在致命因素。“人们必须致力于预算、计划和方向，”斯图尔特说，“如果人们不投入，计划往往会失败。我认为我总体上感觉到投入度在减弱。当人们不朝同一方向划船时，我认为你无法生存。”

随着霍科伊于2021年中上任，管理层与几乎所有其他校园利益相关群体之间出现了深深的疏远和不信任，根据加兰、沃特斯、穆勒以及Higher Ed Dive采访的其他人的说法。一个直言不讳的群体认为霍科伊——此前曾在西雅图安提俄克大学、纽约伊利社区学院和堪萨斯城大都会社区学院担任领导职务——在开始工作之前就不适合戈达德。其中包括戈达德校友理事会——该组织由董事会授意成立，旨在成为学院官方校友会，但从未获得最终批准，据担任该理事会新闻联络人的奥伊尔-斯坦福斯称。在面试过程结束前，该组织公开谴责了霍科伊的校长候选人资格。该组织称霍科伊的愿景“与[戈达德]的使命、价值观和教学法背道而驰”，并称其筹款方式“企业化和资本主义化”。这是霍科伊与这个并非完全官方的校友组织之间紧张关系的开始，该组织曾一度收到董事会律师发出的停止函，指控其诽谤。

作为教职员工，穆勒回忆说，当霍科伊作为候选人在公开面试中提及并购时，他开始感到担忧——这表明这位未来校长可能对戈达德有合并的打算。据穆勒说，霍科伊还表示，他的目标是将戈达德从一个“公社”转变为一个有效的组织。奥伊尔-斯坦福斯在她的论文中写道：“我对丹·霍科伊的陈述感到明显不快。”理事会曾推动另一位候选人，一位他们认为更适合学院的女权主义学者。“我们曾有一个选择。社区中大多数人都希望那个选择，”奥伊尔-斯坦福斯告诉Higher Ed Dive，“所以当事情发生时，我们都非常困惑。”

沟通断裂

霍科伊上任后，很少在校园露面，据Higher Ed Dive采访的教职员工和其他人称。穆勒说校长……