哥伦比亚特区大学转型蓝图：从通勤型学府到旗舰大学的跃迁

自2023年8月起担任哥伦比亚特区大学（University of the District of Columbia, UDC）校长的Maurice Edington，正致力于让本地高中毕业生难以拒绝留在华盛顿特区就读这所公立学府。他明确表示：“我们的战略是不断演进和发展，使我们的声誉成为特区高质量、可负担且便捷的大学。”这一愿景并非首次提出，UDC及其历任领导曾多次表达类似目标。然而，在Edington的推动下——他此前在另一所传统黑人大学（HBCU）佛罗里达农工大学（Florida A&M）担任行政职务长达21年——该校于近期发布了最新的战略计划，旨在将这一目标落到实处。

该战略计划包含九项广泛目标，Edington坦言，对于一份战略规划而言，这数量确实不少。“我们并非寻求渐进式改进，”他说，“我并非说学校现状不佳，但我们对未来抱有雄心壮志。而且我深信——发自灵魂深处地相信——若想实现质的飞跃，就必须有雄心、有闯劲。”

尽管计划列出九项优先事项，但其中一项凌驾于其他之上，并作为其余各项的指引灯塔。Edington强调：“真正唯一的优先事项就是学生成功。”

UDC欲转型为州旗舰大学模式

UDC的历史可追溯至1851年，最初为师范学院，自创立之初便致力于服务华盛顿特区的黑人社区。1976年，三所机构合并，UDC成为一所综合性大学。如今，UDC同时设有研究型大学和社区学院。截至2024年春季，全校共有3,708名学生，其中约2,100人为黑人。

在Edington的领导下，UDC新近启动的战略计划旨在使其成为“城市学生成功的全国典范”。为实现这一目标，学校计划到2029年将二年级学生留存率提高至80%，较基线提升14个百分点；毕业率提升25个百分点至65%；年度授予学位数量则力争翻倍，达到1,500个。

然而，达成这些目标需要全面改革大学的运营模式。首要任务之一是建立学生成功中心。Edington表示，该中心将整合学术与职业咨询、健康服务及其他功能，形成一站式枢纽。学术指导模式也将发生变革：UDC将从目前由专业全职顾问与教师共同承担的混合模式，转向由专业职员全程陪伴学生大学生涯的纯职业化模式。

更广泛地，Edington希望推行全校性的“学生成功框架”——这是高等教育术语，指代一系列旨在提升学生成果的举措。其团队开发的框架包含近30项独立倡议和项目，涵盖课程重新设计、强制性咨询会议、扩展实习机会，以及用于识别和支持高风险学生的早期预警分析系统。

“真正唯一的优先事项就是学生成功。”——Maurice Edington，UDC校长

在学生成功计划中，一个关键环节是建设UDC历史上首个专属学生宿舍。Edington称这一部分“至关重要”。他指出：“许多学生离开特区去外地就读，其实并非离家远行，可能只是去10、15或20英里外，但他们获得的是校园住宿体验。”UDC是少数没有宿舍楼的公立大学，目前仅租赁约50套附近公寓供学生使用。Edington表示，许多本地人将UDC视为通勤学校。2024年春季，其1,407名本科生中约四分之三为特区居民，1,738名社区学院学生中超过80%为本地居民。

对许多学生而言，通勤意味着除上课外难以在校园多作停留。Edington坦言：“直到最近，我才从学生视角意识到，抵达校园需要付出多少努力。”他同时指出更宏观的关联：“住在宿舍的学生，其留存率和毕业率高于不住校的学生，这是公认的数据。”自1990年代以来的研究也表明，住校与学生积极成果相关，包括Edington提及的指标以及社区归属感的建立。他补充道：“我们许多学生来自服务不足的社区，家庭支持结构较弱，因此他们需要在晚间和周末处于更具滋养性和支持性的环境中。”

建设宿舍楼是Edington的首要资本优先事项。他一直在向利益相关方传播这一潜在益处。特区政府在大学事务中扮演密切角色，已拨款100万美元用于学生住房可行性研究。Edington指出，融资选项可能包括特区资本拨款、与私人房地产投资者合作，或两者结合。在最佳情况下，他预计UDC可在两年内破土动工。

声誉：一个“令人担忧的问题”

当UDC在转型计划中宣称要成为“世界级旗舰大学”时，隐含之意是该校目前尚未达到这一水平。在《美国新闻与世界报道》的大学排名中，UDC目前在HBCU中位列第23位（较去年上升一位），在北方地区大学中排名第147位。战略计划导言《兑现承诺》中明确写道：“声誉——一个易于引用却难以定义的因素——过去一直是UDC令人担忧的问题；大学仍在与认知问题作斗争，尤其是特区本地人仍记得过去短期领导、资金不足和项目停滞的岁月。”

这些挑战不容小觑。尽管UDC是特区唯一的公立大学，但在争夺顶尖学生方面，它面临华盛顿私立高校的激烈竞争，其中包括全国知名的乔治城大学、乔治华盛顿大学和霍华德大学。霍华德大学在HBCU排名中位列第二，仅次于亚特兰大的斯佩尔曼学院。UDC还面临邻近马里兰州和弗吉尼亚州公立大学的竞争，这些州的HBCU（如摩根州立大学和汉普顿大学）会吸引原本可能选择UDC的学生。虽然华盛顿居民无法享受邻近州的州内学费，但他们可通过一项旨在扩大特区居民高等教育选择的补助金项目获得学费资助。

在11月中旬举行的战略计划启动活动上，Edington强调了计划名称中“承诺”的双重含义：“这些词语是经过精心选择的。‘承诺’与责任同义，也意味着潜力。因此，兑现承诺就是全力投入并充分实现我们作为一所机构的巨大潜力。”他对在场的当地政界人士、大学及学生领袖如此表示。

声誉虽抽象，却能产生切实影响，尤其在招生方面。战略计划部分通过传播手段解决这一问题：包括全新的综合品牌推广和外联工作，以及新大学网站。此外，UDC还希望提升研究形象，争取获得卡内基分类中R2（高研究活动）的认定。Edington在采访中表示，希望UDC独特的地理位置能扩大其吸引力。凭借历史地位、权力殿堂中的位置和国际重要性，特区本身就能吸引顶尖学生。“与私立同行相比，他们成功的关键之一就是地理位置，”Edington说，“我认为全国有许多学生想来华盛顿特区。如果他们寻求HBCU体验，不可能都去霍华德大学，对吧？”

教育的“紧迫感”

与此同时，UDC也面临许多公立大学共有的平衡难题：既要提升全国乃至国际知名度，又要继续服务本地社区和资助方。UDC作为HBCU的地位对实现这两个目标至关重要。在计划启动庆祝活动上，面对约100名以黑人为主的听众，当Edington提到UDC是特区唯一的公立大学时，现场反应平淡；但当他补充“并且是一所自豪的HBCU”时，全场爆发出热烈掌声。

全美范围内，HBCU通常是区域和个人经济进步的强劲引擎。根据联合国基金会（UNCF）最新研究，它们每年产生165亿美元的经济影响，并使毕业生终身收入提高57%。区域公立HBCU（如UDC）正如HBCU学者Felecia Commodore和Nadrea Njoku在2020年论文中所指出的，“代表了HBCU格局的基石”，它们“在可用资源和为黑人学生提供服务方面，持续优于所在地区的以白人为主的同类院校”。

UNCF数据显示，UDC 2021年毕业的752名学生预计终身总收入将达21亿美元，比未获得学位时高出51%。UNCF指出，HBCU历来“超水平发挥”，为缺乏资源的历史边缘化学生提供高等教育机会。然而，该领域数十年来一直资金不足。此外，Njoku（UNCF弗雷德里克·D·帕特森研究所前助理副总裁）在采访中指出，目前没有一所HBCU的捐赠基金达到10亿美元，而顶尖公立和私立大学的持有量可达数百亿美元。

在Njoku看来，HBCU之所以能取得如此成就，源于其教育方式。许多HBCU师生比例较低，并采用她所称的“侵入式咨询”来及早发现学生陷入困境的迹象——这正是UDC计划在学生成功行动中构建的内容。她还提到创新的教学方法，如路易斯安那泽维尔大学（Xavier University of Louisiana）的医学预科项目，将学习分解为模块，帮助学生循序渐进掌握复杂科学概念。Njoku表示，HBCU还经常深入研究当地市场的教育和项目需求。UDC在Edington的领导下，已将这一点列为战略计划优先事项，目标是与当地雇主建立伙伴关系，并聚焦区域所需技能的项目。

除了这些具体措施，Njoku认为HBCU往往以其他机构所缺乏的教育“紧迫感”开展工作。“这些机构最初是在谷仓角落、烛光下创立的，当时人们担心因读书而被杀害，”她说，“那种恐惧至今仍能引起共鸣。这些机构从创立第一天起，就带着同样的严肃性和紧迫感教育学生。这将塑造你所做的一切。”

为转型提供资金（在长期资金不足之后）

2017年，《华盛顿邮报》——UDC家乡的报纸——发表社论，探讨这所大学能否实现自我转变。文章提到一位有前途的新领导人Ronald Mason Jr.、当时已实施三年的战略计划、参差不齐的成果记录、“惨淡”的毕业率，以及UDC需要服务本地市场需求、不能“包罗万象”的认识。尽管此后情况显著改善，但2024年的今天，这些叙述仍令人似曾相识。例如，2017年至2022年间，UDC的整体毕业率上升了近20个百分点，达到35%——这一数字仍有很大提升空间。