美国教育部于本周一在《联邦公报》上发布一项拟议规则，旨在扩大其终止联邦拨款资助的权限，并明确相关操作依据。该规则将把过去一年中引发争议的拨款取消做法纳入正式法规，而此前该机构曾因突然终止多项拨款而面临法律挑战。

拟议规则的核心变化包括：允许教育部以“便利”为由终止酌情拨款——这一术语在拨款与教育专家看来过于宽泛模糊，且通常不适用于酌情拨款；同时要求受助方遵守行政命令，并授权教育部审查“拨款申请及受助方过往活动信息”，以及“发放部分拨款、分期提供资金或延迟资金拨付”。

规则文本称：“拟议变更将确保教育部在拨款后保留持续的项目裁量权，并依据法律，以‘便利’为由终止酌情拨款。”然而，拨款专家指出，这些变更将使教育部能够基于对申请的追溯审查，以及申请是否符合政府不断变化的政策，突然终止、中断或扣留酌情拨款。

“这基本上意味着，他们可以在几年后因不喜欢某拨款项目所支持的政策而终止它，”联邦教育法律事务所Sligo Law Group创始合伙人Josie Eskow Skinner表示，“因此，这实际上就是可以以任何理由终止拨款。”Eskow Skinner曾任美国教育部总法律顾问办公室基础教育、成人及职业教育部门律师，并参与了2024年对《教育部通用管理条例》的修订，而当前拟议规则正是对该条例的再次修订。

“绕开法律问题”

教育部在采取此类拨款管理方式一年多后，才提议将其正式写入法规，而在此期间该机构已因此陷入多起诉讼。在第二届特朗普政府之前，教育部通常很少终止酌情拨款，除非涉及合规问题，例如受助方是否满足财务要求或绩效目标。

然而，在第二届特朗普政府领导下，教育部已扣留甚至终止了多笔与多元化、公平和包容性相关的拨款，或因其认为不符合政府优先事项而采取行动。例如，2025年，教育部扣留了高达10亿美元的心理健康酌情拨款，导致至少16个州依赖该资金的学校项目陷入不确定性，并据报道影响了项目所聘教职员工的稳定性。

这些拨款依据《校本心理健康与心理健康服务专业示范拨款项目》发放，该项目由国会设立，旨在改善重大校园枪击事件后的学生心理健康。拜登政府在发放多年期拨款时，部分考量因素是受助方是否将增加“校本心理健康服务提供者的多样性及文化语言能力，包括为学生提供身份安全服务的能力”。

然而，特朗普政府在向拜登政府时期获得拨款的受助方发送终止通知时表示，这些拨款“反映了前任政府的优先事项和政策偏好，与现任政府相冲突”。此类突然变更也影响了教师培训项目、聋盲学生服务以及全方位服务社区学校拨款。

在心理健康拨款被取消的案例中，多个州成功提起诉讼。美国华盛顿西区联邦地区法院去年裁定这些终止行为非法，并要求教育部重新做出续期决定。法官Kymberly Evanson在案件中表示：“现行监管框架中没有任何内容支持教育部的观点，即多年期拨款可在政治意愿出现时随时终止。”她对该部发布了临时及永久禁令。

作为回应，教育部发布了新的续期决定，但据马里兰州总检察长Anthony Brown称，该部仅拨款至7月底，之后将再次审查并做出额外资金决定。马里兰州是今年夏天早些时候再次提起诉讼的15个州之一。教育部在6月告知各州和法院，计划终止“部分或全部”拨款，而非向受助方提供全部已批准资金。

各州再次诉诸法院，称“尽管教育部计划终止受保护拨款的具体机制可能有所变化，但其非法性并未改变。”该案仍在审理中，但已取得初步进展。在挑战教育部取消拨款的诉讼中，原告依据《行政程序法》提起诉讼，声称该机构终止资金的方式与其自身法规不一致——例如，在某些心理健康拨款案例中，甚至在受助方绩效评估尚未进行之前就终止了资金。

上周五，教育部提议修改这些法规，以更好地与法庭上被质疑的做法保持一致。“因此，现在法规将明确说明，拨款可因优先事项变化（即政策变化）而终止，”Eskow Skinner说，“他们实际上是在绕开诉讼中提出的法律问题。”

拨款专家警告，若拟议规则生效，可能使未来多年的资金充满不确定性。“如果他们获得了第一年资金，我们需要做什么才能确保有资格获得第二年或第三年的续期拨款？”专门从事联邦拨款的教育法律事务所The Bruman Group立法主任Kelly Christiansen表示，“而这项规则增加了允许教育部在终止拨款方面拥有很大裁量权的措辞。”

针对K-12 Dive关于新方法是否会导致受助方不稳定的评论请求，美国教育部表示，其优先考虑绩效，激励为学生和家庭带来更高质量成果，并更好地保护纳税人资金。该提案估计，修订将在未来10年内每年削减支出186,363美元。

该提案在8月24日于《联邦公报》发布后，将开放30天公众评议期。