工作本位学习机会认知不足：学生与家长亟需更全面的职业路径信息

Karen Gardiner 是城市研究所（Urban Institute）工作、教育与司法部门的高级研究员，专注于劳动力发展与职业路径研究。她曾为联邦机构（包括美国劳工部及卫生与公众服务部）主持多项针对学徒制、职业培训及就业项目的大型评估。

当今的美国年轻人渴望获得好工作——那些能提供体面薪资、成长机会、灵活性、福利和安全工作条件的岗位——但许多人正步入多年来最严峻的就业市场。

大学毕业生及其家长普遍担忧人工智能对早期职业机会的影响。对高中生而言，进入大学并可能为四年制学位背负债务，却无法确保获得好工作，这样的前景未必令人满意。幸运的是，这并非唯一出路。

通往好工作的替代路径确实存在，但太多学生和家长要么对此一无所知，要么将其视为次等选择。即便工作本位学习机会日益增多，且能帮助学生进入收入潜力可观的职业领域，这种认知偏差依然存在。

政策制定者、教育与劳动力领袖以及研究人员不应强化“四年制学位是通往好工作的唯一途径”这一观念，而应通过实证证明不同路径的有效性，并确保高中生知晓他们拥有多种选择。

有哪些类型的替代路径？

过去十年间，各州和联邦政府在工作本位学习方面投入了大量资源。其中，注册学徒制被视为首屈一指的“边赚边学”模式，因为学徒从开始即获得工资，并随着能力提升而加薪。注册学徒制将在岗学习与课堂指导相结合，后者通常由社区学院或技术学院提供。

历史上，美国学徒制主要培养建筑行业工人。然而，州和联邦层面的多项举措正致力于将学徒制拓展至非传统职业，包括先进制造、医疗保健和信息技术等领域。如今，美国拥有超过714,000名学徒，较2016年增长80.5%。

学徒制并不妨碍个人追求大学学位。事实上，包含学位获取环节的学徒项目正日益受到青睐。例如，芝加哥郊外的哈珀学院（Harper College）提供保险、平面设计和金融等多个行业的学徒项目，完成后可获得副学士学位。学生若有意愿，还可转入四年制学位课程继续深造。

以行业为导向的培训项目同样提供了传统四年制学位之外的替代路径。这类项目与雇主合作，确保满足劳动力市场需求，聚焦于高需求行业中的优质岗位，使学生能够同时获得有价值的证书和大学学分。

以康涅狄格州立社区学院（Connecticut State Community College）为例，该校提供先进制造领域的此类培训项目。根据经济发展非营利组织 AdvanceCT 的数据，该州拥有超过4,600家制造企业，其中包括数家大型航空航天和军工承包商。CT State 为期一至两年的先进制造项目旨在引导学生进入他们可能从未考虑过的高需求职业领域。

提到先进制造，人们或许会联想到重型机械，但走进先进制造实验室，你会看到大量计算机。在 CT State，高中学生和家长会在项目主任的带领下参观，以消除对制造业工作的误解。那里没有油污和润滑脂，但幸运的话，你会看到3D打印机正在制作《星球大战》角色——正如我在 CT State Asnuntuck 校区所见。

替代路径为何有益？

四年制学位费用高昂，学生可能多年承受经济压力。上世纪80年代我上大学时，毕业于一所由纳税人大量补贴的州立学校，没有负债。而在2023-24学年，根据大学理事会（College Board）的数据，公立大学毕业生的平均学生债务超过27,000美元。

更重要的是，大多数人（包括大学毕业生）并非通过课堂学习如何工作，而是在工作中、在主管、导师和同事的指导下学习。替代路径恰恰优先考虑这种实践学习。

我和同事们对注册学徒制项目的评估显示，这些项目在就业和收入方面带来了可喜的改善。一项涵盖哈珀学院的研究发现，学徒在项目开始至完成一年后，平均收入增长了49%。此外，今年4月发布的一项研究显示，注册学徒制在入学约两年后，将季度收入从约3,200美元提升至4,700美元。针对高薪职业的行业培训项目评估，如Year Up和Project QUEST，同样显示出收入增长。

家庭和即将毕业的高中生需要看到这类证据。太多学生只听说过高中毕业后一条“体面”的道路；太多家长仍将学徒制、非学位证书和社区学院项目视为备选方案，而非真正的机会。但学生不必在工作和高等教育之间做非此即彼的选择。

通过替代路径拓展年轻人的就业前景

通过积累劳动力培训项目有效性的证据，并确保家庭能够获得这些信息，教育与劳动力领袖可以强化一个观念：四年制学位并非通往好工作的唯一途径。

项目运营者和政策制定者可以采取更多措施推广替代路径。劳动力佩尔助学金（Workforce Pell Grants）为短期职业培训项目提供学费和相关费用资助，这些项目通向可叠加的证书和紧缺岗位。加利福尼亚州的目标是到2029年拥有50万名注册学徒，该州投入数百万美元支持学徒制，其中大量资金用于帮助雇主启动并维持项目。建立这些替代路径成果与影响的证据同样至关重要。

随着年轻美国人面临的就业市场持续变化，对大多数学生而言，问题变成：什么能给我带来最大的机会获得好工作、可控的成本以及持续学习的空间？替代路径并非低人一等的路径。对许多人来说，它们可能是最切实可行的起点。