越来越多的共和党主导州提出了立法和政策提案，允许其公立大学离开长期合作的认证机构，转而加入一个新成立的认证机构——公共高等教育委员会（CPHE）。该机构由佛罗里达州政府和特朗普政府提供资金支持，主要由州立大学系统任命的人士监管，这一模式已引发部分批评者的警觉。

近期各州立法旨在降低高校转投CPHE或其他认证机构的门槛。以佛罗里达州为例，该州最新法规要求公立大学须在2032年前更换认证机构。与此同时，爱荷华州和路易斯安那州正在考虑将本州高校纳入该新委员会管辖范围的政策。

去年6月，六个共和党倾向州的公立大学系统共同组建了CPHE，该机构正着手对首批10所高校进行认证。这些高校在CPHE获得联邦认可前，仍需持有另一家现有认证机构的认证资格，方能继续获得联邦资助。

CPHE的成立背景，源于两个创始大学系统此前与其认证机构在共同治理和利益冲突问题上发生公开争执。此外，共和党主导的各州正试图加强对公立高校课程设置和运营的管控。

CPHE高级顾问卡梅伦·豪厄尔表示，从该委员会的角度看，公立高校转投CPHE是合理选择，因为其初始标准是专门为具有相似使命、治理结构和财务状况的院校量身定制的。豪厄尔称：“在当前环境下，新认证机构专注于特定类型的高校而非地理位置，是合理的做法。”

然而，部分认证专家和高等教育倡导者担忧，新委员会可能让各州掌控认证机构，进而左右公立大学是否达标。“你可以看到明显的利益冲突，”美国大学教授协会学术自由保护中心主任艾萨克·卡莫拉表示。

独立性与学术自由受到威胁？

佛罗里达州立大学系统与得克萨斯A&M大学、北卡罗来纳大学、南卡罗来纳大学、田纳西大学和佐治亚大学系统共同成为CPHE的创始成员。佛罗里达州立法者拨款400万美元支持该委员会的启动。

豪厄尔表示，迄今为止，CPHE获得的认可度超出预期。公立高校的加入兴趣超过了该委员会商业计划中最初预计的6至8所大学的规模。委员会将首批成员限制在10所——这是他们认为能够处理的最大数量。豪厄尔说：“我们描述的内容在政策和流程方面对高校很有意义。”

尽管豪厄尔称高校对CPHE兴趣浓厚，但该机构必须先获得教育部认可，其认证资格才能让高校获得联邦资金——这一过程需要数年时间。委员会计划于2027年底提交认可申请。不过，这一时间表可能受到教育部预期出台的新规影响，新规可能加快新兴认证机构的联邦认可流程。

CPHE董事会目前由六个创始系统提名的六名成员和董事会选举产生的两名公众成员组成。公众成员——旨在为认证委员会提供独立外部视角——包括前佐治亚州立大学校长马克·贝克尔和前科罗拉多大学丹佛分校校长米歇尔·马克斯。

豪厄尔表示，此举可使治理机构减少封闭性，有助于消除利益冲突。“这表明拥有决策权的人与创始大学系统或其所在州没有关联，”豪厄尔说，“有决策者与相关机构无关，严格来说不存在利益冲突。”

但CPHE董事会的构成让美国大学教授协会佐治亚州会议主席马修·博迪感到担忧。博迪认为，其领导层实质上会让州政客掌控认证机构，使其能够在教师招聘、课程设置、教科书、学生支持服务和DEI倡议等各方面施加压力。“认证本应独立，本应对大学和大学系统发挥监督作用，”博迪说。

部分专家还对学术自由提出担忧。卡莫拉表示，学术自由只有在机构通过自我监管获得免受当权者干预的自主权时才能发挥作用。“认证就是为此而设立的流程，”他说。卡莫拉指出，历史上认证旨在确保高校达到一定标准后才能获得联邦资金，但它也是一个同行评审过程——即由学者共同体进行自我监管。

豪厄尔表示，未来委员会董事会可能增加公众成员，也可能吸纳其他大学系统的成员。这将稀释任何单一董事会成员的权力，使任何一州难以施加过大影响。他还补充说，董事会成员负有信托责任，须将委员会利益置于个人或机构利益之上，如遇利益冲突必须回避。

佛罗里达州斯特森大学法学教授、认证标准专家彼得·莱克表示，随着CPHE继续推进认可进程，鉴于全国范围内对该议题的辩论，州议员可能推动更多认证改革立法。莱克称，针对红州推动公立高校加入CPHE的做法，一些蓝州或紫州可能采取多种应对方式，包括阻止其公立高校进行此类认证调整。“目前，很多人并未完全理解可能产生的影响，”莱克说。

更换认证机构有多难？

保守派主导的认证体系改革运动始于特朗普首届政府时期。2019年，教育部最终确定法规，取消了七大认证机构传统的地域界限。教育部当时表示，该规则旨在促进认证机构市场竞争，减轻高校和认证机构的监管负担。

宾夕法尼亚州立大学教育学教授凯文·金瑟表示，监管改革后，大学有机会选择更契合其运营方式的认证机构。但自2020年法规生效以来，仅有少数高校更换了认证机构——包括亚利桑那大学和杨百翰大学夏威夷分校，高等教育认证委员会政府事务高级副总裁扬·弗里斯说。

弗里斯指出：“更换认证机构的能力已存在多年，但真正实施的高校极少。”这是因为认证机构和高校会随时间建立默契——认证机构了解高校的运营背景，高校也理解认证机构的义务。此外，更换认证机构对高校而言成本高昂，因为过渡期内可能需要同时向两家机构付费，并投入额外师资和时间准备两场评审。金瑟补充道：“过渡期内你基本上要为两家认证机构工作。这不是拨动开关那么简单，你得让两个开关同时保持开启。”

与此同时，特朗普第二届政府继续推动为高校提供更多认证选择。特朗普于2025年签署行政命令，要求教育部恢复对新认证机构的审查，并指示该机构简化认可流程。教育部正与主要利益相关方——包括学生、高校和认证机构代表——商讨新的监管语言，以全面改革认证体系。

教育部还向多个组建新认证机构的团体发放了资助，其中包括CPHE。豪厄尔表示，授予CPHE的100万美元将使其在获得联邦认可前，无需向所认证高校收取会费和其他费用。

佛罗里达州引发认证改革浪潮

州政府主导的更换认证机构运动，正值共和党议员试图更严格管控公立高校之际。以佛罗里达州为例，该州2023年通过法律，禁止公立高校在多元化、公平和包容（DEI）倡议上支出。两年后宣布成立CPHE时，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯公开反对认证机构的多元化标准，声称该州公立高校被告知不“搞DEI”就无法获得认证。

但历史上监管佛罗里达州大学的认证机构——南方学院与学校协会学院委员会（SACSCOC）——于2023年决定不设立DEI标准。尽管如此，SACSCOC仍与州政府发生公开争执。例如，2021年该机构对佛罗里达州立大学下任校长遴选过程提出利益冲突关切。

当时，州系统管理委员会成员理查德·科科兰——该委员会负责任命大学校长——是佛罗里达州立大学下任校长的最终候选人之一。科科兰最终未获该职位，但后来被任命为新佛罗里达学院校长。公开争执后，佛罗里达州立法者于2022年通过法律，强制州公立机构每轮认证周期更换认证机构——SACSCOC的周期为10年。

德桑蒂斯签署该立法时发表声明称：“佛罗里达州的学生应获得优质、负担得起的教育，不需要意识形态活动家和政治组织决定他们学什么。”佛罗里达州立法者后来放宽了该法律，改为要求公立大学在2032年底前更换一次认证机构。

卡莫拉表示：“佛罗里达州认为不应无限期延续这一做法。”该州通过该法律是旨在动摇认证体系的震慑之举，但实践中“他们意识到这最终是糟糕的政策”。弗里斯表示，佛罗里达州许多公立高校正考虑或已离开SACSCOC，转向包括高等教育委员会（HLC）在内的其他认证机构，最终可能加入CPHE。去年年底，中佛罗里达大学成为佛罗里达州首所获得HLC认证的大学。