余波：艺术大学突然关闭数月后，仍被未解之谜萦绕

 费城——有时，一所学校的关闭才能提醒我们，一所私立大学在公共层面上的重要性究竟有多大。 

今年，多所历史悠久的私立大学相继停办，其中包括 纽约的韦尔斯学院 和佛蒙特州的戈达德学院。它们宣布关闭的消息引发了震惊、悲痛和沮丧。 

可以说，最戏剧性的关闭发生在费城的艺术大学。 

今年6月，这所拥有近150年历史的学府迎来了 突然而令人震惊的终结 ——仅提前一周通知便宣告关闭。这一事件至今仍在艺术大学所属的城市中引发震荡，其关闭成为一场公共创伤。消息公布后，引发了抗议、媒体和法律调查、多起诉讼及其他法律 行动，以及该校最高管理层的迅速 离职.

艺术大学可能与美国其他私立大学一样面临诸多财务困境，但与其他学校一样，它的生命也是独一无二的。要取代它、填补空白，或以某种方式使其复兴，都绝非易事。 

艺术大学及其历史悠久的校园坐落于费城艺术区的中心。如今，除安保人员外，校园已空无一人。鉴于该校在费城艺术界长期活跃并扮演重要角色，它的失去也是这座城市的损失。 

“这座城市在15年后会变得更加无趣，”费城联合学术界主席丹尼尔·皮耶奇科隆表示，该组织代表UArts的教职员工，而他本人则在位于UArts校园附近郊区的阿卡迪亚大学担任教授。“费城拥有伟大的艺术文化。UArts并非其唯一原因，但却是其象征。”

当这座城市学会在没有UArts的情况下生活，而其遗产在某种高等教育的不确定状态中徘徊时，关于其关闭的争斗仍在继续，各方利益相关者都在争取资金——以及答案。 

他们釜底抽薪

布拉德利·菲尔伯特，前UArts讲师兼UAP官员，曾协助与大学谈判，描述了教职员工中的如释重负之感。

长达数年的谈判最终在二月促成了工会的首份教职员工合同。而现在，招生压力似乎已成为过去——2024-25学年将迎来强劲的新生群体。 

尽管如此，对于一所高度依赖学费的大学来说，经过几年的艰难时期，整体数字仍然下降。根据联邦数据，2017年至2022年间，秋季入学人数下降了29.4%，降至1,313名学生。    

2023年10月，沃克与大学高层领导（包括各学院院长）举行了一次会议，会上她讨论了严重的财务问题，据 《费城杂志》8月的一篇报道所述。但在接下来的几个月里，院长们没有收到任何关于学校财务状况的重大更新。 

换言之，沃克的沉默加上乐观的招生数字，让与会院长们有理由认为情况正在好转。而普通教职员工中没有人想到，永久关闭已近在眼前。

然而事实确实如此。一个沉重的问号至今仍笼罩在这所大学的崩塌之上。 

宣布关闭的公开声明明显缺乏细节。沃克与UArts董事会主席贾德森·亚伦在5月31日发布的声明中含糊地提到，“现金状况持续恶化”，导致大学无法“承担重大且未预见的开支”。 

他们补充道：“情况来得非常突然。尽管迅速采取了行动，我们仍无法弥合必要的资金缺口。” 

时至今日，公众所知依然有限，至少无法确定更多细节。菲尔伯特提到了大学特拉厅的供水维护问题——该建筑最初建于1911年，曾是丽思卡尔顿酒店——但这些都不足以构成足以摧毁一所学校的开支。

该大学的 最新财务报告 可追溯到截至2023年6月的财政年度。数据显示，总运营赤字约为1200万美元，较上一年超过100万美元的盈余大幅下滑。转为运营亏损之前，学费收入下降了400多万美元，政府拨款收入也减少了约500万美元。 

与此同时，该大学的可用现金为390万美元，大约是前一年的一半，即便它已经开始动用信贷额度。 

从宣布到关闭的速度令人眼花缭乱，加上缺乏透明度，引发了广泛而持久的愤怒。一笔突如其来的严重现金短缺怎么会凭空出现？如果领导层真的没有预见到财务崩溃的逼近，他们为什么没有预见？如果他们预见到了——为什么没有告知校园社区？

“有人在让学校走向灭亡的过程中迷失了道德方向，”UArts前副院长、美术硕士工作室艺术项目创始主任卡罗尔·摩尔说道。“这感觉像是彻底的抛弃。这不是一夜之间发生的。在看似毫无良知和责任感的情况下做出放弃的决定，这才是如此悲剧的原因。”

或者，正如自由插画师、UArts校友贾里德·布兰多所说，“他们几乎把所有人脚下的地毯都抽走了。” 

“整个费城都应该得到答案！”

他们带着胶带卷和几十张印有Aaron头像的传单。传单上以全大写字母写着：“UARTS董事会主席JUD AARON就住在你们社区。”

传单接着用红黑字体强调：“他关闭了艺术大学，并在仅提前一周通知的情况下解雇了数百名教职员工！当教职员工要求查看财务信息时，UArts的律师竟称其‘不存在’。”

这大约是自该校关闭以来，UAP成员第四次在Aaron的社区张贴传单。在接下来的半小时左右，这些前教职员工将传单贴在灯柱和路牌上，放在汽车挡风玻璃上，并尽可能张贴在任何显眼的开放表面上。 

Aaron未回应通过大学及其律师转达的置评请求。

Charis Duke是UArts关闭前的员工伴奏师，她走进一家理发店，询问是否可以在外面的窗户上贴一张传单。获得许可后，她转身走出去，途中短暂停下，试图安慰一个因害怕理发而哭泣的孩子：“你会表现得很棒的！”

Duke说她热爱在UArts的工作，但也看到了学校存在的问题以及行政管理效能的不足，她表示这些问题促使教职员工近年来推动成立工会。 

在公开声明中，包括在传单上，工会将UArts关闭的责任完全归咎于管理层。 

当工会成员在下午张贴传单后讨论未来的工会行动时，一名男子从一辆宝马SUV中走出，仔细看了看他们张贴的其中一张传单。 

“你们这是在人肉搜索这个人吗——你们是在干这个吗？”他问这群人。

几个人立刻同时回答他，争辩说传单上没有包含Aaron的地址或联系方式，因此不构成人肉搜索。 

经过一番你来我往的争论，以及对Aaron在UArts关闭中所扮演角色的解释后，那名男子对工会成员说：“找点正经事做吧”，然后回到了自己的车里。

“UArts就是我们的生活！”一名工会成员大声回喊道。 

‘各种连根拔起’

在近几个月与大学的谈判中，UAP要求提供董事会会议讨论关闭事宜的会议记录，以及其他可能揭示关闭决定背后原因的文件。到目前为止，大学尚未提供这些材料。

另一个可能同时获得答案和赔偿的途径是 集体诉讼 于六月根据联邦劳动法提起。投诉称UArts未就失业问题向员工提供充分通知。通过诉讼，前UArts员工正在寻求60天的工资及其他福利。

该诉讼若进入审前证据开示阶段，可能会揭示大学管理层中谁知道什么——以及他们何时知道。菲尔伯特还指出 市和州层面的审查，包括宾夕法尼亚州总检察长的审查，这些审查可能提供有关该大学最后时日的信息。

该 大学的破产于九月提交，可能会使为被解雇的教职员工争取赔偿的努力复杂化。 

诉讼中的潜在索赔人被列为该大学的无担保债权人，在典型的破产程序中，他们将在有担保债权人之后获得偿付。UArts案件中的有担保债权人包括债券持有人和贷款人，他们对大学的债权以其财产持有作为担保。

对员工而言，赔偿绝非小事。UAP主席皮耶奇科隆指出，由于关闭来得如此突然且发生在学年末期，许多教职员工未能找到替代职位，带着收入损失进入秋季学期。“这非常可怕。”

由于许多被解雇的教职员工是活跃的艺术家，有些人增加了艺术工作的工作量。其他人则找到了教学工作。但菲尔伯特指出，UArts的一些全职教职员工——有些拥有数十年的经验——现在不得不在别处担任兼职工作，通常工时更少、薪酬更低。 

“各种连根拔起的情况都有，”他说。 

当然，教职员工并非唯一生活被彻底打乱的人。数百名学生——毫无预警地——看到自己的学业规划乃至财务状况被颠覆。除了要寻找新学校完成学业的挑战外，一些学生还遭遇了即时的经济困难。 

在一份 集体诉讼 前UArts学生于八月提起的诉讼中，原告表示他们失去了在该大学的工作和教育机会，以及押金和各项费用。

其中一位原告Abby Morehouse曾在UArts担任办公室助理，并原定在2024-25学年担任学生宿舍的驻宿助理，这一职位本可带来免费住宿和餐饮。 

此外，Morehouse在UArts主修戏剧制作专业，该专业在全美屈指可数——而她失去了在校方赞助的戏剧节上展示自己作品的机会。 

Morehouse只是受影响的1000多名学生中的一员。UArts的关闭引发了多起诉讼，以及学生们的抗议活动。

Philbert描述了夏季的一场示威活动，吸引了约1200名学生、教职员工和社区成员参加，还引来了新闻直升机和国家媒体的关注。 

“那曾一度是费城最大的新闻，”他说。

视觉编辑Shaun Lucas对本报道亦有贡献。